Willy Colónel mítico pequeño malo de El Bronx, creció con la música desde su cuna, cuando su abuela Antonia, una gran influencia en su vida y con la que creció, le cantaba y le enseñó el orgullo por sus raíces puertorriqueñas, las que siempre llevó a todos los escenarios del mundo inmediato al sonido de la salsa, que nació de las calles de Nueva York y de la que fue uno de sus arquitectos.

A lo desprendido de sus cinco décadas en los escenarios, que comenzó a los 15 abriles, William Antonio Colónel bisoño que creció en el sur de El Bronx, en momentos muy difíciles en la turbulenta decenio de 1960 de luchas por derechos, se puso muchos sombreros: músico, compositor, director de costado, arreglista, productor, cantante y hasta candidato al Congreso y Defensor del Pueblo.

Producto de esa difícil época de los 60 fue el primer tema que compuso, ‘Fuego en el arrabal’en el que expresó lo que ocurría en esa época en El Bronx, donde los dueños de edificios los quemaban para cobrar el seguro «y no tener que bregar con los latinos», recordó en una entrevista con EFE.

Colón fue un autodidacta que nutrió su trabajo de las experiencias de la calle, que fueron su mejor escuela.

«El ritmo era mi canto de cuna. La incertidumbre tenía ritmo (de la música), tanto así que cuando cesaba la rumba (en la calle) decíamos ¿y qué pasó? Cuando tocaban otra vez (en la calle los tambores) decíamos que todo estaba perfectamente y dormíamos tranquilos», dijo el músico en una ocasión en un concierto en El Bronx.

Voz de la comunidad latina

El trombonista fue uno de los músicos secreto en aguantar la bandera de la salsa aproximadamente del mundo con las legendarias Estrellas de Fania pero asimismo en sus duetos con otras estrellas del tipo como el panameño Rubén Blades y el puertorriqueño Héctor Lavoesin olvidar siquiera su trabajo inmediato a la «reina de la salsa», Celia Cruztodos bajo el sello Fania, con el que firmó a los 17 abriles.

La dupla que formó con Lavoe, con quien grabó merienda discos por quien siempre mostró afecto, respeto y obligación porque consolidó en la decenio de 1970 el llamado «sonido del arrabal», que desde la Gran Manzana se extendió a los confines del mundo, un tipo que dio voz a la comunidad latina.

Con Lavoe son recordados ‘El malo’ (1967)primer libro que grabó el boricua con Colón, y ‘Cosa Nuestra’ (1969)del que se desprende ‘Che, che colé’, un clásico indispensable en sus conciertos, así como asimismo ‘Juana Peña’ y ‘Te conozco’.

Pero asimismo ‘Asalto navideño’, otro libro representativo y el botellín que grabaron, en el que destaca el sonido de la música puertorriqueña y en el que introdujo el cuatro, útil doméstico de Puerto Rico a la salsa, tocado magistralmente por Yomo Toro. El éxito del disco llevó a que se lanzara una segunda parte.

La cima, su dupla con Blades

Su unión con Blades, con quien compartía música y el interés por la política, ya que los dos aspiraron a puestos electivos, fue otro gran éxito en el que los temas sociales fueron protagonistas.

«Su asociación con Blades fue la cima de él como músico», comenta a EFE la historiadora musical Aurora Flores, que está por concluir un volumen sobre música latina.

Del gran éxito de esto dueto fue ‘Siembra’ (1978)el disco más vendido en la historia de la salsa, del que se desprenden temas sociales como ‘Pedro Cortaplumas’, ‘Plástico’ oh ‘Siembra’.

Colón reconoció en una ocasión que su relación con Blades tuvo sus «altas y bajas, como todos los hermanos, han habido sus peleas, pero al fin y al punta, en los momentos claves, siempre hemos estado ahí».

El músico, que no tuvo temor en mezclar la salsa con otros géneros, continuó su carrera como solista y cantante frente a su costado, con producciones como ‘El bueno, el feo y el malo’ (1976) y ‘En solitario’ (1988)que cosecharon nuevos éxitos y mantuvieron actual el sonido de la salsa.

Entre los éxitos a lo desprendido de su carrera, que vendió más de 30 millones de discos, están los inolvidables ‘El gran macho’ que comercio sobre el VIH, ya que no olvidó los temas sociales a los que siempre dio voz, ‘Gitana’, ‘La murga’, ‘Piraña’, ‘Calle cristalera, calle sol’, ‘La costado’, ‘Idilio’, ‘Ah, ah, oh, no’ y ‘El día de mi suerte’entre muchos otros.