Los científicos llevaban trabajando en la invención de la televisión desde la lapso de 1850, pero fue un inconformista solitario, que trabajaba con materiales rudimentarios, el que la hizo sinceridad.

Antaño de su gran descubrimiento, John Logie Baird fue un inventor en serie con un éxito desigual. Aquejado por problemas de lozanía durante la anciano parte de su vida, este hijo de un clérigo fue evidente incapacitado para servir en la Primera Conflicto Mundial.

Baird empezó a trabajar para una compañía eléctrica, manteniendo su espíritu emprendedor. Inspirado por un relato corto de su ídolo, el escritor de ciencia ficción HG Wells, intentó elaborar diamantes artificiales a partir de carbono utilizando enormes cantidades de electricidad. Lo único que logró fue cortar una parte del suministro eléctrico de Glasgow.

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En cuanto a una desastrosa cura casera para las hemorroides, fue un ejemplo clásico del tipo de actividad que haría que los futuros presentadores de televisión le advirtieran: “No intenten hacer esto en casa”.

A pesar de estos reveses, Baird logró alcanzar un cierto éxito comercial. Con el haber sobrante de la cesión de sus negocios de calcetines y jabones, alquiló un modesto locorregional en Hastings, en la costa sur de Inglaterra, en 1923.

El garbo marino resultó favorecedor para sus pulmones, pero su entorno profesional era una pesadilla en términos de lozanía y seguridad. Instaló un laboratorio para comenzar sus experimentos televisivos, improvisando su artefacto con materiales de desecho, como una vieja caja de té equipada con un motor.

En el centro del sistema de Baird se encontraba un gran disco que giraba a adhesión velocidad para escanear imágenes itinerario por itinerario utilizando fotodetectores y luz intensa. Estas señales se transmitían y reconstruían para producir imágenes en movimiento. Cuando logró transmitir una silueta, el sueño de décadas de crear la televisión cobró forma.

Tras sufrir una quemadura en su laboratorio de Hastings, Baird decidió mudarse a Londres. Alquiló un pavimento encima de un negocio en el número 22 de Frith Street, en Soho, en el centro de la ciudad y montó un nuevo laboratorio.

Su dispositivo mecánico emitía un calor tan intenso que era difícil para los humanos soportar su intensidad. En sus experimentos, tuvo que usar un muñeco de ventrílocuo al que apodó Stooky Bill. Pero el 2 de octubre de 1925, a los 37 primaveras, reclutó a un conejillo de indias humano y logró un avance asombroso.

“Conejillo”

Aquí es donde entra en ambiente Wiliam Taynton, un oficinista de 20 primaveras que trabajaba en la planta muerto del laboratorio improvisado de Baird.

Cuarenta primaveras luego, le contó a la BBC: “Baird bajó corriendo, repleto de emoción, y casi me sacó a rastras de mi oficina para ir a su pequeño laboratorio. Creo que estaba tan emocionado en ese momento que no le salieron las palabras. Casi me agarró y me pidió que subiera las escaleras lo antiguamente posible”.

Cuando Taynton entró en el destartalado laboratorio de Baird, dijo que sintió ganas de apearse corriendo las escaleras. Primero, tuvo que comunicarse paso entre cables que colgaban del techo y estaban esparcidos por el suelo. “El artefacto que usaba en aquella época era un desastre”, recordó Taynton. “Tenía discos de cartón con anteojos de biciclo y cosas así, lámparas de todo tipo, baterías viejas y algunos motores muy antiguos que usaba para hacer rotar el disco”.

Baird lo sentó frente a su transmisor: era el sujeto humano que podía proporcionar el movimiento necesario. Taynton dijo que empezó a comprobar el calor y se asustó, pero Baird le aseguró que no tenía de qué preocuparse. “Desapareció para ir al receptor a ver si veía alguna imagen”, recordó Taynton.

“Conseguí estar en el foco, pero no pude quedarme allí más de un minuto por el calor tremendo de las lámparas, así que me aparté”. Por las molestias, Baird puso media corona (dos chelines y seis peniques) en la mano de Taynton – “el primer plazo por televisión” – y lo persuadió de regresar a su puesto.

En los hogares de todo el mundo

Para capturar algún movimiento, Baird le pidió que sacara la jerigonza e hiciera muecas. Cada vez más asustado, Taynton le espetó que lo estaban “asando vivo”. “Él me gritó: ‘Paciencia unos segundos más, William, unos segundos si puedes’. Así que lo hice, y me detuve todo lo que pude hasta que ya no pude más y me salí del foco en medio del calor insoportable; era muy incómodo”.

Y con eso, Baird caldo corriendo desde el otro banda con los brazos en suspensión y dijo: ‘Te he gastado, William, te he gastado. Por fin tengo televisión, la primera imagen de televisión auténtico'”.

Taynton no tenía ni idea de qué significaba “televisión”, así que Baird sugirió que intercambiaran lugares. Taynton se alegró de irse porque le parecía que Baird estaba muy emocionado y un poco enfadado en ese momento.

Miró por un pequeño túnel y vio “una imagen diminuta de unos 5 x 8 cm”. Dijo: “De repente, la cara de Baird apareció en la pantalla. Se le veían los luceros cerrándose, la boca y los movimientos que hacía. No era mínimo bueno, claro. No había definición; solo se veía la sombra y las líneas que se extendían. Pero era una imagen, y por otra parte se movía, y eso fue lo principal que logró Baird. Había obtenido una verdadera imagen televisiva”.

Entusiasmado por lo que acababa de ocurrir, Baird le preguntó a Taynton qué opinaba de su creación. “Le dije sin rodeos: ‘No me parece gran cosa, Baird. Es muy rudimentaria. Podía ver tu rostro, pero no había definición ni mínimo’. Y él señaló que no, que ese era el principio. Dijo: ‘Ese es el primer televisor y verás que estará en todos los hogares del país, y de hecho, en todo el mundo'”.

El 26 de enero del año venidero, Baird realizó la primera demostración pública de televisión del mundo. Si aceptablemente su máquina pionera fue finalmente superada por la tecnología desarrollada por empresas con más posibles, él había allanado el camino para todo lo que caldo luego.

En 1951, cinco primaveras luego de la crimen de Baird a los 57 primaveras, Taynton regresó al número 22 de Frith Street en Soho para la inauguración de una placa celeste conmemorativa. Robert Renwick, presidente de la Sociedad de Televisión, dijo a los asistentes: “Aunque esta placa conmemorativa se encuentra en el corazón de Londres, su cierto monumento se encuentra en el bosque de antenas que proliferan por todo el país”.

Y tan solo unos primaveras luego de que Taynton recordara en 1965 su breve décimo en la historia de la radiodifusión, la gentío de todo el mundo estaba pegada a sus televisores para ver los alunizajes. La ciencia ficción se había convertido en ciencia auténtico.