El 29 de julio de 1958, el presidente Dwight D. Eisenhower firmó la Ley Doméstico de Aeronáutica y del Espaciodando origen a la NASA (Aeronáutica Doméstico y Agencia del Espacio), la agencia responsable de los programas espaciales de Estados Unidos. Su orientación fue desde el inicio civil y pacíficacon el objetivo de fomentar el uso sabio del espacio foráneo.

Del NACA a la NASA: una transición con propulsión

Según un reportaje realizado por el periodista Enrique Pardo Genis para Mexica Parte, la NASA reemplazó al Comité Consultivo Doméstico para la AEronutics (NACA)que desde 1946 venía desarrollando experimentos con aviones cohete, como el mítico Bell X-1el primero en romper la barrera del sonido.

La nueva agencia heredó esos avances tecnológicos, utilizándolos como pulvínulo para sus futuros vuelos espaciales tripulados.

Aunque la NASA se fundó el 29 de julio, inició sus operaciones el 1 de octubre de 1958con más o menos de 8.000 empleados y cuatro laboratorios heredados de la NACA.

La carrera espacial y el contexto geopolítico

El salida de la NASA fue una reacción directa al tiro del Sputnik 1 por parte de la Unión Soviética en 1957, un evento que desató la conocida “carrera espacial” durante la Pugna Fría. Estados Unidos interpretó el éxito soviético como una amenaza tecnológica y marcial, lo que aceleró su mejora espacial.

Los primeros programas emblemáticos

• Mercurio (1958): Estudió la viabilidad de la vida humana en el espacio.
• Géminis (1961-1966): Perfeccionó maniobras de empalme y caminatas espaciales.
• Apolo (1967-1972): Culminó con el alunizaje del Apolo 11 en 1969.

Durante el Apolo 1la NASA enfrentó su primera tragedia: tres astronautas murieron en un incendio durante pruebas en tierra.

En 1961, Alan B. Shepard se convirtió en el primer cosmonauta estadounidense al pilotar la Freedom 7. En 1962, John Glenn orbitó la Tierra tres veces con la nave Friendship.

Del conflicto a la cooperación espacial

En 1972, el presidente Richard Nixon y el primer ministro soviético Alexei Kosygin acordaron la primera delegación conjunta al espacio: el Softwareque sentó las bases de colaboración internacional en vuelos espaciales.

La NASA en el siglo XXI

A partir de 2010, la agencia retiró los transbordadores espaciales para concentrarse en la Periodo Espacial Internacional (ISS) y en nuevas misiones robóticas y tripuladas. Asimismo impulsó el mejora del telescopio James Webbla exploración de Marte con rovers avanzados y la colaboración con empresas privadas para vuelos espaciales.

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