Pero el hallazgo esencia fue que podía sintetizar una secuencia que forma pares de bases consigo misma y luego sintetizarse copiando esa secuencia. Esto fue terriblemente ineficiente y tomó meses, pero sucedió.

A lo dispendioso de estos experimentos, la fidelidad promedió en torno a del 95 por ciento, lo que significa que, al copiarse a sí mismo, cometería un promedio de dos o tres errores. Si adecuadamente esto significa que un buen número de sus copias no serían funcionales, incluso significa que las materias primas para una selección evolutiva para mejorar la función (mutaciones aleatorias) estarían presentes.

¿Qué significa esto?

Vale la pena tomarse un momento para considerar el uso de fragmentos de ARN de tres bases por parte de esta enzima. A primera horizonte, esto puede parecer un poco trampa, ya que las ARN polimerasas actuales añaden secuencias una pulvínulo a la vez. Pero en efectividad, cualquier entorno químico que pueda ensamblar espontáneamente una molécula de ARN de 45 bases de dispendioso producirá muchos fragmentos más cortos que eso. Así que, en muchos sentidos, éste podría ser un maniquí más realista de las condiciones en las que surgió la vida.

Los autores señalan que estos fragmentos más cortos pueden ser esenciales para la actividad de QT-45. La ribozima corta probablemente no tiene la capacidad de separar enzimáticamente hebras de ARN con pares de bases para copiarlas. Pero en una mezcla de muchos fragmentos pequeños, es probable que haya un seguridad, con algunas secuencias de pares de bases que se abren espontáneamente y se emparejan temporalmente con un fragmento más corto. Trabajar con estos fragmentos de pares de bases probablemente sea esencial para la actividad caudillo de la ribozima.

En este momento, la QT-45 no es una enzima impresionante. Pero los investigadores señalan que sólo ha pasado por 18 rondas de selección, lo cual no es mucho. Varios laboratorios han trabajado durante abriles en las ribozima polimerasas más eficientes que tenemos actualmente. Espero que QT-45 reciba una atención similar y mejore significativamente con el tiempo.

Todavía es trascendente que el equipo ideó tres ligasas diferentes en una prueba de solo un pequeño subconjunto de la posible población total de ARN de este tamaño. Si esa frecuencia se mantiene, hay del orden de 10¹¹ ligando ribozimas entre las secuencias de este tamaño. Lo que plantea la posibilidad de que podamos encontrar mucho más si hacemos una búsqueda exhaustiva. Esto sugiere que el primer ARN autocopiable podría no ser tan improbable como parece al principio.

Ciencia, 2026. DOI: 10.1126/ciencia.adt2760 (Acerca de los DOI).