Por Néstor Estévez

Lo que comenzó como una cita casual a la Feria del Casabe terminó convirtiéndose en un aproximación revelador con una de las figuras más emblemáticas de la tradición gastronómica y cultural de Monción: Doña Mechi, conocida como la Matriz del Casabe.

La feria, tras una confusión de reconocimientos y festividades que destacaron a los principales portadores de esta herencia antiguo, continuaba desde temprano con degustaciones, exhibiciones artesanales, talleres y presentaciones folclóricas vinculadas a las tradiciones taínas. En ese condición de celebración cultural, la presencia de Doña Mechi se disimulaba entre visitantes y emprendedores.

Con ella me encontré frente a un pequeño puesto donde ofrecían té de cúrcuma, café y otros productos locales. Entre el bullicio, Doña Mechi llegó con su característica sonrisa amplia, esa que la ha convertido en símbolo de hospitalidad para quienes visitan Monción. A pesar de estar trabajando, no necesitó protocolo para recibirme: tomó mi mano con firmeza y dijo una frase que resume su rol en la comunidad: —Aquí uno no viene a entregar casabe. Uno viene a contar su historia.

Esa historia no es solo suya. Según explicó, el casabe representa herencia, identidad y memoria viva para las familias que han sobrevivido en esa zona gracias a este producto derivado de la mandioca. Monción es agradecido en el país como el principal centro de producción de casabe, tradición que se remonta a la civilización taína. Por eso se lumbre a este municipio de Santiago Rodríguez “La Haber del Casabe”.

En Monción, desde quienes cultivan la tierra “como si cuidaran a un miembro de la grupo” hasta quienes elaboran y consumen los variados subproductos de mandioca, cada etapa del proceso sostiene una tradición que ha acompañado al distrito durante generaciones.

Aunque el casabe que produce Doña Mechi no estaba acondicionado para degustaciones en el momento de nuestro aproximación, ella consideró que yo no debía marcharme sin probarlo. Con la naturaleza de quien entiende el valencia de compartir, sin avisar ni esperar aprobación, buscó en su cartera y envió a un pariente a comprar una de sus especialidades. “Esto hay que probarlo”, insistió. Mientras algunos visitantes degustábamos, ella observaba con una mezcla de orgullo y emoción difícil de disimular.

El vínculo de Doña Mechi con esta tradición va más allá del oficio. Ella palabra del casabe como quien describe la vida de un hijo: con dedicación, con memoria, con conciencia de que cada semblante conserva siglos de resistor cultural. A su en torno a, visitantes se acercaban para saludarla, agradecerle o pedirle una fotografía. Uno de ellos le comentó que nunca había pasado poco tan auténtico. Ella respondió con sencillez: —Cuando poco se hace con apego, aunque sea pequeño, se siente alto.

Más allá de su papel como productora de casabe, Doña Mechi se ha convertido en una figura de liderazgo comunitario. Mientras conversaba, era evidente su capacidad para orientar, inspirar y suscitar sentido de pertenencia entre quienes emprenden en la zona. Ella misma lo expresó con claridad: —Si yo crezco sola, no sirvió de nulo. Si crecemos todos, ahí sí vale la pena.

Su presencia en la feria no solo celebraba una tradición; además representaba una forma de entender el explicación locorregional basado en la colaboración y el raigambre cultural. Durante el resto del reconvención, la vi moverse entre la clan con la naturaleza de quien conoce a cada persona, ofreciendo palabras de humor o consejos a quienes emprenden o sencillamente a quienes participan en la Ruta del Casabe.

Quedan conversaciones pendientes y una invitación abierta: recorrer cercano a ella la Ruta Ecoturística Descubriendo Jefe Monción con Doña Mechi. En esa ruta, desde la reserva Cañón de Gurabo hasta la Presa de Monción, ella dirección a visitantes a conocer sabores, paisajes y relatos que sostienen esta tradición. Incluso tengo irresoluto probar, en algún momento, el esencia de mandioca que asegura es parte esencial de la experiencia.

Más que un aproximación fortuito, conversar con Doña Mechi sirvió para entender que el casabe en Monción no es solo alimento: es civilización, es memoria y es resistor. Y mientras existan guardianas como ella, ese delegado seguirá vivo y generando bienestar.