Un duelo por el título de ida y reverso —Indiana ganaba 1-0 y 2-1, Oklahoma City 3-2— terminará el domingo por la incertidumbre con un partido fundamental, el primer duelo fundamental en las Finales de la NBA desde 2016. Serán los Pacers de Indiana contra los Oklahoma City Thunder: un equipo se llevará el Trofeo Larry O’Brien al final, el otro se enfrentará a la pretemporada preguntándose cómo dejó escapar la oportunidad.

«Tenemos un partido para todo, para todo por lo que hemos trabajado, y ellos asimismo», dijo el cojín de los Thunder y coetáneo MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander. «El mejor equipo del domingo ganará».

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Lo que está en grupo

La historia favorece al equipo almacén en estos momentos: 15 de los 19 séptimos partidos anteriores de las Finales de la NBA los ganó el club jugando en su propia cancha.

El Thunder jugó un séptimo partido en casa anteriormente en estos playoffs y ganó por 32, aplastando a Denver para salir a la final de la Conferencia Oeste. El séptimo partido más flamante de Indiana fue en el Floresta de Madison Square en las semifinales de la Conferencia Este de la temporada pasada; los Pacers aplastaron a Nueva York por 21 en ese partido.

En la historia, los equipos locales tienen un récord de 112-38 en séptimos partidos (excluyendo el récord de 2-2 que tuvieron los equipos locales en la burbuja de los playoffs de 2020, cuando todo se jugó en Lake Buena Presencia, Florida). Pero en los últimos abriles, el hogar, dulce hogar, ha sido reemplazado por la invitado, dulce invitado; los equipos visitantes han reses nueve de los últimos 14 séptimos partidos jugados desde 2021.

«Es emocionante. Es muy, muy emocionante», dijo el cojín de los Pacers, Tyrese Haliburton. «Como amateur al baloncesto, no hay mínimo como un séptimo partido. No hay mínimo como un séptimo partido en las Finales de la NBA. Soñé con estar en esta situación toda mi vida. Así que estar aquí es positivamente emocionante. Efectivamente emocionante para nuestro agrupación. Lo que pasó en el pasado no importa. Lo que pasó hoy no importa. Todo se manejo de un partido y de afrontarlo de la guisa correcta».

El hecho de que Haliburton esté jugando ahora mismo es una historia en sí misma. Lució como nuevo en el sexto partido, incluso con una distensión en la pantorrilla derechapoco por lo que ha necesario tratamiento constante esta semana. Los Pacers no han tenido que convencerlo; la propia clan de Haliburton le recuerda constantemente que necesita trabajar en su pierna.

El Thunder voló a casa luego del partido del jueves por la incertidumbre. Los Pacers volaron a Oklahoma City el viernes por la tarde. Pasarán un tiempo revisando videos y luego realizarán los últimos entrenamientos de la temporada el sábado, que no serán mucho más que simulacros de entrenamiento.

¿Qué dicen los números?

Los Thunder tienen un récord de 36-6 como locales. Oklahoma City ocupa el sexto extensión en la faja con un promedio de 14.5 triples por partido y un 37.4% de tacto en triples. Isaiah Joe lidera al equipo con un promedio de 2.6 triples y un 41.2% de tacto en triples.

Los Pacers tienen un récord de 21-20 como visitantes. Indiana tiene un récord de 22-15 contra oponentes con un porcentaje de tacto superior a .500.

El Thunder tiene un 48,2% de tacto en tiros de campo esta temporada, 0,8 puntos porcentuales más que el 47,4% que los Pacers permiten a sus oponentes. Los Pacers promedian 13,2 triples por partido esta temporada, 0,3 menos que los que conceden los Thunder.

Y luego, el séptimo partido. ¡Para todo!