Los aficionados a la historia sin duda están familiarizados con la historia de Shadrack Byfieldun casaca roja británica de almohadilla que luchó durante la Desavenencia de 1812 y perdió su apoyo izquierdo por una bala de mosquete por sus problemas. Byfield ha aparecido en numerosas historias populares, incluido un compendio para niños y un documental de PBS de 2011, como un ejemplo brillante de la perseverancia estoica de un soldado discapacitado. Pero unas memorias recientemente redescubiertas que Byfield publicó en sus últimos primaveras están complicando esa imagen idealizada de su vida posmilitar, según un nuevo artículo publicado en el Journal of British Studies.

Historiador Eamonn O’Keeffe de la Ruego University of Newfoundland en St. John’s, Canadá, ha sido fanático de Byfield desde que leyó la novelística pueril de 1985, casaca rojade Gregory Sass. Su interés creció cuando trabajaba en Fort York, un robusto y museo de la época de la Desavenencia de 1812, en Toronto. “Hay docenas de memorias escritas por veteranos británicos de las guerras napoleónicas, pero sólo un puñado de la Desavenencia de 1812, que fue de escalera mucho pequeño”, dijo O’Keeffe a Ars. “La memorias de Byfield parecía ofrecer una visión auténtica y habilidad de los combates en América del Meta, ayudándonos a mirar más allá de los generales y políticos y a debatir con las implicaciones de este conflicto para la multitud popular y corriente.

Nacido en 1789 en los suburbios de Bradford-on-Avon en Wiltshire, los padres de Byfield pretendían que siguiera los pasos de su padre tejedor. Se alistó en la milicia del condado cuando cumplió 18 primaveras y se unió al ejército regular al año ulterior. Cuando estalló la Desavenencia de 1812, Byfield estaba estacionado en Fort George a lo desprendido del río Niágara, participando en el exitoso asedio de Fort Detroit. En la batalla de Frenchtown en enero de 1813, recibió un disparo en el cuello, pero se recuperó lo suficiente como para unirse a las campañas contra Fort Meigs y Fort Stephenson en Ohio.

Luego de que los británicos fueron derrotados en la Batalla del Támesis ese mismo año, escapó al bosque con guerreros indígenas, a pesar de su preocupación de que tuvieran la intención de matarlo. No lo hicieron, y Byfield finalmente se reunió con otros fugitivos británicos y regresó a las líneas británicas. Era uno de los 15 de los 110 soldados de su compañía ligera que seguían vivos a posteriori de 18 meses de lucha.

Pero su suerte se acabó en julio de 1814. Mientras participaba en una refriega en Conjocta Creek, una bala de mosquete le atravesó el antebrazo izquierdo. Los cirujanos se vieron obligados a amputar a posteriori de que apareció destrucción, un procedimiento que se realizó sin anestésico. Byfield describió la operación como “tediosa y dolorosa” en Una novelística del servicio de un soldado de una compañía ligeralas memorias que publicó en 1840, y agrega: “Pude soportarlo harto aceptablemente”.