La contaminación y el aumento de las temperaturas de la superficie del mar están diezmando las poblaciones de arrecifes de coral del mundo. Según un Referencia de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral 2020los océanos del mundo perdieron aproximadamente el 14% de sus arrecifes de coral entre 2009 y 2018. En noticiario recientes, los ecosistemas marinos están experimentando el decano evento de blanqueamiento registrado en la historia, ya que aproximadamente el 84% de los arrecifes del mundo experimentaron blanqueamiento relacionado con el calor. Esto supera ampliamente los eventos de jalbegue anteriores en 1998, 2010 y 2014, en los que se vieron afectados el 21%, el 37% y el 68% de los arrecifes mundiales, respectivamente. El desastre ha convertido a los arrecifes de coral en el primer entorno en alcanzar un punto de inflexión ambiental. Estas pérdidas son catastróficas para la biodiversidad de los ecosistemas marinos mundiales, ya que los arrecifes albergan el 25% de toda la vida flota y más de 4.000 especies de peces.

Como todos los desastres ambientales, el impacto se extiende a problemas centrados en el ser humano, lo que llevó a la valentía de utilizar estructuras hundidas hechas por el hombre para crear arrecifes artificiales. Según la Agencia de Protección Ambiental, los arrecifes igualmente son un activo crematístico fundamental, ya que producen casi 30 mil millones de dólares en beneficios económicos anuales, donado que son esenciales para la pesca mundial y ofrecen miles de millones de dólares al año en protección costera contra tormentas, tsunamis, inundaciones y desgaste. La Fuerza Aérea de Estados Unidos incluso ha comenzado a desplegar arrecifes de hormigón autorreparables para proteger las bases militares de huracanes y mareas.

A medida que las temperaturas del océano continúan aumentando, los científicos están buscando nuevos medios para repoblar las poblaciones de arrecifes de nuestro océano, a medida que la restauración de los arrecifes se convierte en una cuchitril cada vez más crítica del rompecabezas ambiental. Una forma de ayudar a nuestras poblaciones de arrecifes es a través de estructuras hechas por el hombre, complementando la pérdida de coral con barcos hundidos, portaaviones e incluso plataformas petrolíferas. Al proporcionar sustratos duros y relieves verticales para que los corales se adhieran, los arrecifes artificiales presentan un entorno estable para que florezcan las poblaciones de arrecifes.

La forma más liviana de entender cómo funciona un arrecife fabricado es visualizar cualquier película en la que los buzos hayan explorado un hundimiento, nadando entre colonias de vida flota que se han trasladado a las cubiertas y cascos del barco como un enjambre de hormigas en un picnic desaseado. Por lo caudillo, las grandes estructuras de hoja son candidatas ideales para los arrecifes artificiales, ya que proporcionan grandes franjas de superficie para que la vida flota se adhiera y, al mismo tiempo, son lo suficientemente pesadas y resistentes como para soportar fuertes corrientes y tormentas. Estas estructuras han constituido los arrecifes artificiales más grandes del mundo, incluido el USS Oriskany. Emplazado a 24 millas de la costa de Florida, al borde de la Corriente del Vago, el buque de conflicto de 32.000 toneladas se convirtió en un arrecife fabricado en 2006. Las estructuras de hormigón, los dispositivos de acumulación de minerales como el Biorock electrificado y las barras de refuerzo de hoja igualmente son materiales adecuados para la estructura del arrecife.

Algunos científicos consideran que los arrecifes artificiales abordan los síntomas del cambio climático sin solucionar los problemas subyacentes que amenazan a nuestras poblaciones marinas. Otros han criticado la modo en que se ha buscado la alternativa. Por ejemplo, algunos de los primeros en adoptarlos transformaron los arrecifes artificiales en un medio conveniente para eliminar basura, arrojando materiales tóxicos, chatarra industrial y desechos de construcción al océano. Estos materiales resultaron ser malos sustitutos de los arrecifes de coral, ya que las estructuras pequeñas y no aseguradas, como bloques de hormigón o neumáticos, se debilitaban fácilmente con el mal tiempo. Felizmente, este enfoque lioso fue en gran medida una función de los primeros días de la destreza y desde entonces ha sido reemplazado por diseños más cuidadosamente seleccionados. Encontrar soluciones estables y a abundante plazo para los arrecifes es cada vez más importante, ya que algunas de las barreras de arrecifes más grandes del mundo enfrentan niveles catastróficos de blanqueamiento.

El ser humano ha observado este aberración desde los primeros días de la navegación. Los pescadores japoneses han laborioso este conocimiento desde el siglo XVIII y construyeron arrecifes artificiales para impulsar las poblaciones pesqueras. En Estados Unidos, el gobierno estatal de Hawai ha plantado refugios marinos artificiales para potenciar su hábitat marino natural desde los primaveras 1960, mientras que California estableció por primera vez su software de arrecifes artificiales en 1985. Un software ha tratado de utilizar arrecifes artificiales para resolver otra cuestión apremiante: qué hacer con las plataformas petrolíferas desmanteladas. Da la casualidad de que las patas de las plataformas petrolíferas se convierten en arrecifes artificiales mientras están en uso, transformándolas en adiciones productivas a los entornos marinos que a veces resulta perjudicial eliminar. Como tal, algunos han presionado para convertir las plataformas antiguas en arrecifes, ya sea dejando la colchoneta en el océano o bajando el resto de la estructura desmantelada al fondo del océano. Desde la plazo de 1980, Estados Unidos ha utilizado este método para convertir más de 600 plataformas petroleras en su plataforma continental extranjero.

A finales de este año, un transatlántico histórico reclamará el título de arrecife fabricado más espacioso del mundo cuando el SS United States se hunda aproximadamente a 20 millas náuticas de la costa de Destin-Fort Walton Beach, Florida. Sin bloqueo, ni siquiera es la primera vez que este barco hace historia. Construido cuando la ingeniería naval alcanzó un mayor histórico posteriormente de la Segunda Querella Mundial y con 990 pies de abundante, el antaño barco de opulencia estableció el récord de velocidad transatlántica en 1952, un récord que aún se mantiene. Ahora, la decano maravilla tecnológica del mundo del transporte marino se ubicará a 180 pies debajo de la superficie del Vago, donde los buzos tendrán la oportunidad de explorar lo que seguramente será un maravilloso ecosistema marino.