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Ciudad de Panamá.- Las hormigas cortadoras de hojas, reconocidas por su impresionante fuerza al cargar hasta ocho veces su propio peso, todavía enfrentan “puntos ciegos” cuando se desplazan con carga, una situación similar a la que experimentan los camioneros, reveló este lunes el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés) en Panamá.
A esta conclusión llegaron la científica del STRI Amateur Sabrina y su pasante Katherine Porras, al desarrollar una investigación en la que grabaron a hormigas con y sin hojas para observar cómo usaban sus antenas, la parte del cuerpo con las que estos animales se encargan de tocar, cotillear y gozar.
Como las hormigas siguen el sendero «sintiendo» con sus antenas los químicos que otras hormigas dejan, las investigadoras les ofrecieron hojas artificiales, que estas las recogían, y mientras caminaban las cortaron cuidadosamente por la medio para aminorar la carga y observaron el uso de las antenas antaño y luego de hacerlo.
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Descubrieron así que las hormigas que llevaban hojas tocaban el suelo menos veces con sus antenas por cada paso que daban que las hormigas sin hojas. Por otra parte, las hormigas aumentaban los toques con las antenas cuando los científicos reducían la carga a la medio.
Cargas grandes limitan la capacidad de percibir el camino
De acuerdo a lo observado, padecer una carga sobresaliente limita la capacidad de las hormigas de tocar el suelo con las antenas, por lo que tienen dificultades para percibir el camino.
Por lo tanto, explica el Smithsonian en un comunicado, «transportar cargas más grandes podría dificultar el manejo de obstáculos en el sendero o irregularidades en la superficie. Curiosamente, este objetivo es más cachas en las hormigas más grandes, como si fueran camiones más grandes».
«Lo que descubrimos puede explicar por qué, a pesar de tener la fuerza para mover cargas más grandes, algunas hormigas eligen padecer cargas más pequeñas”, explica Amador.
Algunas hormigas cortadoras de hojas pueden cargar hasta ocho veces su peso corporal y cuando transportan una carga sobresaliente, caminan más lentamente, retrasando a las compañeras que vienen a espaldas, tal como lo hacen los camiones grandes en una autopista.
Este aberración, conocido como el «objetivo camionero», puede aminorar la velocidad de las hormigas que las siguen hasta en un 50 % y la razón detrás de este aberración, que era un ocultación, se puede explicar por los «puntos ciegos» que afectan a estos animales cuando se mueven por el sendero.
Expertas en abastecimiento y claves para la biodiversidad
«Las hormigas cortadoras de hojas son expertas en resolver problemas de abastecimiento y transporte, y ahora entendemos más sobre su capacidad de carga. Como los humanos enfrentamos problemas similares, podríamos instruirse valiosas lecciones de sus estrategias de eficiencia”, añade Amador.
Las hormigas cortadoras de hojas enriquecen el suelo y dispersan semillas, desempeñando un papel cardinal en los bosques tropicales de América. Sorprendentemente, pueden cosechar entre 1 y 2 toneladas de material vegetal al año.
Estudiar su comportamiento de forrajeo ayuda a entender cómo se orientan en el bosque, regresan a su criadero o superan obstáculos mientras cargan material vegetal, pero todavía ofrece información sobre cómo este comportamiento podría influir en la tasa de casa recoleta de material vegetal y sus mercadería más amplios en el ciclo de nutrientes y la dinámica del bosque.
Los movimientos de las hormigas y su eficiencia todavía han inspirado la construcción de distintos tipos de robots, y su estudio merece veterano atención en el futuro, afirmó el Smithsonian.
El STRI, situado en Ciudad de Panamá, es una pelotón de la Institución Smithsonian y promueve la comprensión de la naturaleza tropical y su importancia para el bienestar de la humanidad, capacita estudiantes para padecer a extremidad investigaciones en los trópicos, y fomenta la conservación mediante la concienciación pública sobre la belleza e importancia de los ecosistemas tropicales.
