MIAMI. — Un agente estadounidense de larga trayectoria intentó secretamente alistar al piloto de Nicolás Sazonado en un complot destinado a capturar al líder venezolano y entregarlo a la custodia de Estados Unidos para confrontar cargos de tráfico de drogas.

Los detalles del complot están emergiendo mientras la oficina de Trump ejerce una creciente presión sobre Sazonado. Trump ha desplegado una fuerza de ataque naval en el Caribe y ha duplicado la retribución por el arresto de Sazonado a 50 millones de dólares.

La clan no contada de cómo el agente intentó convencer al piloto tiene todos los principios de un thriller de espías de la Erradicación Fría: jets privados de pompa, una reunión secreta en un hangar de aeropuerto, diplomacia de parada aventura y el delicado cortejo de un teniente secreto de Sazonado. Incluso hubo un acto final de intriga destinado a inquietar al presidente venezolano sobre las verdaderas lealtades del piloto.

Aquí algunos puntos secreto de la historia de AP, que se fundamento en entrevistas con tres funcionarios actuales y retirados de Estados Unidos, así como uno de los opositores de Sazonado. Todos hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir el esfuerzo o temían represalias por divulgarlo. The Associated Press todavía revisó —y autenticó— intercambios de mensajes de texto entre López y el piloto.

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Osado intento de sustitución

El agente de Investigaciones de Seguridad Franquista Edwin López estaba sirviendo como auxiliar en la República Dominicana cuando se enteró de que dos jets privados frecuentemente utilizados para transportar a Sazonado habían aterrizado en la nación caribeña para costosas reparaciones. Los aviones se usaban para trasladar a Sazonado por todo el mundo, a menudo a países hostiles a Estados Unidos como Irán, Cuba y Rusia.

Una delegación de la Fuerza Aérea Venezolana llegó para juntar los aviones, por lo que López obtuvo permiso para cuchichear con los aviadores, según funcionarios actuales y anteriores.

En mayo de 2024, en un aeropuerto ejecutante en Santo Domingo, López hizo su propuesta al piloto de Sazonado: a cambio de desviar el revoloteo del presidente a un ocasión donde pudiera ser capturado por las autoridades estadounidenses, el aviador se convertiría en un hombre muy rico y ganaría la adoración de millones de venezolanos. El conferencia podría ser a referéndum del piloto: la República Dominicana, Puerto Rico o la almohadilla marcial estadounidense en la Bahía de Guantánamo, Cuba, dijeron dos de las personas familiarizadas con el plan.

El piloto, Bitner Villegas, miembro de la escolta presidencial, no se comprometió, aunque le dio a López su número de teléfono. Los dos se mantuvieron en contacto a través de una aplicación de correo encriptada. López, a posteriori de retirarse a principios de este año, se puso en contacto nuevamente, según tres de las personas.

“Sigo irresoluto a su respuesta”, escribió López al piloto el 7 de agosto, adjuntando un enlace a un comunicado de prensa emitido por el Área de Honradez anunciando que la retribución por el arresto de Sazonado había aumentado a 50 millones de dólares. Sazonado había sido perceptible en 2020 de cargos federales de narcoterrorismo que lo acusaban de ayudar a inundar Estados Unidos con cocaína.

López añadió unos días a posteriori: “Todavia te queda tiempo para ser el héroe de Venezuela y estar en el flanco correcto de la historia!”.

Esfuerzos de EEUU para derrocar a Sazonado

La operación revela el repercusión —y a menudo la forma improvisada— en que Estados Unidos ha buscado durante primaveras derrocar a Sazonado, a quien error de destruir la democracia de la nación rica en petróleo mientras proporciona un refugio para narcotraficantes, grupos terroristas y la Cuba comunista.

Esos esfuerzos han reses impulso desde que el presidente Donald Trump retomó el cargo. Este verano, el presidente desplegó miles de soldados, helicópteros de ataque y buques de conflicto en el Caribe para atacar barcos pesqueros sospechosos de contrabandear cocaína desde Venezuela. En 10 ataques, el ejército de Estados Unidos ha matado al menos a 43 personas.

Este mes, Trump todavía autorizó a la CIA a padecer a angla acciones encubiertas interiormente de Venezuela. Anteriormente, duplicó a 50 millones de dólares una retribución por la captura de Sazonado para confrontar cargos de narcoterrorismo contenidos en una denuncia federal de 2020 que acusa al hombre cachas venezolano de liderar un cartel de oficiales militares acusados de inundar Estados Unidos con cocaína.

Rechazado por el piloto, López y líderes de la examen hacen campaña para inquietar a Sazonado

Cuando Villegas rechazó los esfuerzos de López, aliados de la examen venezolana lanzaron una campaña en semirrecta para sembrar sospechas en Caracas sobre la amistad del piloto.

Marshall Billingslea, un exfuncionario de seguridad franquista en varias administraciones republicanas, había estado provocando a Sazonado durante semanas. El día que Villegas cumplió 48 primaveras, publicó en las redes sociales un mensaje de cumpleaños burlón que incluía fotografías flanco a flanco que seguramente levantarían cejas. Una era de Villegas en un sofá de cuero rojo en el hangar del aeropuerto en la República Dominicana donde habló el año precursor con López, quien fue cortadura de la imagen. La otra era una foto oficial de la fuerza aérea con una sino dorada que denotaba su nuevo rango de militar.

La publicación de Billingslea se publicó a las 3:01 de la tarde, un minuto antiguamente de que otro Airbus sancionado de Sazonado despegara del aeropuerto de Caracas. Vigésimo minutos a posteriori, el avión regresó inesperadamente al aeropuerto.

Repercusiones en Venezuela

El deseo de cumpleaños, trillado por casi tres millones de personas, envió ondas de choque a través de las redes sociales venezolanas, mientras los opositores de Sazonado especulaban que se había arreglado al piloto regresar para confrontar un interrogatorio. Otros se preguntaban si sería encarcelado. Nadie vio ni escuchó de Villegas durante días. Luego, el 24 de septiembre, el piloto reapareció, con un traje de revoloteo de la fuerza aérea, en un software de televisión muy seguido presentado por el ministro del Interior Diosdado Pelo.

Pelo se rió de cualquier sugerencia de que el ejército de Venezuela pudiera ser comprado, bromeando sobre la amistad de Villegas y diciendo que son “patriotas vergatarios a toda prueba”. El piloto permaneció en silencio, levantando un puño cerrado en muestra de amistad.