En los juicios criminales y procesos penales del siglo XVI, el sistema de conciencia (sobre todo en Francia) consideraba común apelar a horribles castigos para proteger el orden establecido y la figura de sufrimiento era quien desempeñaba ese papel.

Algunos pueblos antiguos no practicaban la tortura; la ley del talión no se ejecutaba con verdugos, los pueblos que la lapidaban o despeñaban no dependían de un sufrimiento para esos fines.

El sufrimiento, pues, cambia a partir del triunfo del cristianismo. La Santa Inquisición fue la que ofreció el maduro espectáculo de herejías, ejecuciones sumarias, públicas y secretas en los sótanos del Vaticano.

Es verdad que fue odiado, pero incluso fue un personaje corifeo durante sus danzas macabras. La historia cuenta extrañas situaciones de los torturadores, su papel social, su situación económica, o de su anonimato, el rol imaginativo en los placeres populares y carnales. La ley romana les otorgaba privilegios a los verdugos de desflorar a las mujeres sometidas a las torturas.

La diferencia que existe en la tortura y el suplicio resulta interesante y de gran ayuda para la construcción del perfil del torturador. Esta diferencia está en los fines, en la intencionalidad, en el interrogatorio secreto que se le practica mientras se le tortura; la experiencia del sufrimiento, del dolor, el carácter notorio de la tortura, es lo que se ve cuando se aplica un suplicio.

Aunque suelen estar de moda como sinónimos, no significan exactamente lo mismo. La tortura se define como “el acto de causar dolor físico o psicológico intenso de forma deliberada”, y su propósito directo es “obtener información, castigar, intimidar o partir la voluntad de algún”.

“Una escasa media hora de tortura contiene en sí misma más suplicio que tres ejecuciones en la horca o al estrado”, ha dicho algún.

En cuanto al suplicio, esta se refiere al sufrimiento extremo que padece una persona y el pedantería en la experiencia del dolor, no tanto en quién lo causa o por qué. Han existidos suplicios capitales, por su importancia –descabezamiento, horca, ruedas, higuera y descuartizamiento–, según sus causas. La tortura es secreta; el suplicio es notorio.

Volvamos, pues, al torturador, una figura al servicio del poder que contaba con la seguridad y privilegios del Estado, en el estado que fuera necesario. El torturador es quien directamente lleva a extremidad los interrogatorios; ese sufrimiento, carnicero, que alguna vez se enorgulleció de sí mismo, “por ser el articulación derecho de la Providencia”.

En las Chonique médicale (1909) se cuentan las ventajas que gozaban los verdugos, como la de conservar partes de los cadáveres, cráneos; es una forma de su importancia y de tomarse en serio su trabajo de sufrimiento. Hoy, mucho tiempo posteriormente, las dictaduras o regímenes dictatoriales continúan haciendo posible todo lo que se necesitó para que no desaparezca el torturador, lo reivindican otorgándoles cargos como directores de seguridad de las prisiones, los fiscales o patriarca de colectivos.

El Helicoide es el ocasión de los torturadores; mejor proponer, homicidas legales. Los últimos sucesos en Venezuela, con la excarcelación de presos políticos sirve de mucho en este observación de una psicología de torturador. Como se sabe, los liberados no están del todo dispensado, pues, no pueden identificar a sus verdugos, ni referirse a los horrores vividos durante su cautiverio.

Eso no es del todo cierto, pues la identificación puede hacerse de forma útil, con un olor peculiar, una forma de susurrar, un tatuaje, cualquier detalle indeleble que el torturador posea.