Europa y Encelado son dos lunas oceánicas que los científicos han concluido que tienen océanos de agua líquida debajo de sus conchas heladas exteriores. La Representación Europa Clipper debería calar a Europa aproximadamente de abril de 2030. Si recopila datos insinuando la habitabilidad potencial de la Vidriera, las misiones de aterrizaje robóticas podrían ser la única forma de confirmar si en realidad hay vida allí o no.

Para que estas misiones de aterrizaje sucedan, el equipo de Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA ha estado trabajando en un androide que podría manejar la búsqueda de la vida y ya la probó en el nevero Matanuska en Alaska. “En este punto, este es un concepto congruo provecto”, dice Kevin Hand, un verificado planetario de JPL que dirigió este esfuerzo.

En lo desconocido

Solo hay algunas cosas que sabemos con certeza sobre las condiciones en la superficie de Europa, y casi todas ellas no son buenas para las misiones de aterrizaje. Primero, Europa está expuesto a una radiación muy dura, que es un problema para la electrónica. La ventana de visibilidad, cuando un aterrador robótico potencial podría contactar a la Tierra, se plinto menos de la parte de las 85 horas que la retrato tarda en completar su ciclo de día noctámbulo adecuado a la recorrido Europa-Júpiter. Entonces, durante más de la parte de la cometido, el androide necesitaría valerse por sí mismo, sin equipos terrestres humanos para sacarlo de problemas. El módulo de aterrizaje además necesitaría pasar en baterías no recargables, porque la gran distancia al sol haría que los paneles solares sean prohibitivamente masivos.

Y ese es solo el manifestación. A diferencia de Marte, no tenemos ningún orbités permanente aproximadamente de Europa que pueda proporcionar una infraestructura de comunicación, y no tenemos imágenes de suscripción resolución de la superficie, lo que haría que el aterrizaje sea particularmente complicado. “No sabemos cómo se ve la superficie de Europa en la escalera de centímetro a metropolitano. Incluso con las imágenes de Europa Clipper, la resolución más suscripción será de aproximadamente medio metropolitano por píxel en algunas regiones seleccionadas”, explica Hand.