Los descubrimientos relacionados con “la tolerancia inmunológica periférica” realizados por tres científicos han justificado hoy la concesión del Premio Nobel de Medicamento o Fisiología, pero ¿qué es? Es un mecanismo del sistema inmunológico que evita que el cuerpo ataque a sus propios tejidos.

¿Qué es el sistema inmunológico?

Tu cuerpo tiene un sistema de defensa llamado sistema inmunológico. Su tarea es indagar lo que te hace daño (virus, bacterias, células enfermas) y Eliminarlo. Pero para que no destruya incluso tus propios tejidos, debe distinguir entre lo que es “tuyo” y lo que no lo es.

Tolerancia central: el primer filtro

Cuando los glóbulos blancos llamados linfocitos se están formando, pasan por un “entrenamiento” en órganos especiales (como el timo o la núcleo ósea). Allí se elimina una parte de los linfocitos que reconocerían como “enemigos” a tus propios órganos. A ese filtro se le vehemencia tolerancia central.

Pero ese sistema no es consumado. Algunos linfocitos “equivocados” pueden escapar sin ser eliminado.

¿Para qué sirve la tolerancia periférica?

La tolerancia periférica es como un segundo sistema de control que opera fuera de esos órganos centrales. Su función es guardar que esos linfocitos “equivocados” que escaparon no dañen el cuerpo.

Piensa que la tolerancia central es como guardar a todos los estudiantes ayer de entrar a la escuela. Pero si uno logra entrar con poco inapropiado, la tolerancia periférica es como los profesores y guardias en el interior de la escuela que vigilan que no se use poco peligroso.

Qué descubrieron los ganadores del Nobel

Los científicos Mary Brunkow, Fred Ramsdell Y Shimon Sakaguchi hicieron un avance secreto: identificaron células especiales llamadas células T regulatorias (o “Tregs”) que actúan como “guardianes” en el interior de la tolerancia periférica.

Estas células reguladoras tienen un gen muy importante llamado Foxp3. Si ese gen equivocación, las células T reguladoras no funcionan aceptablemente, y entonces el cuerpo podría atacar sus propios órganos, provocando lo que se conoce como enfermedades autoinmunes.

Shimon Sakaguchi descubrió en 1995 que, por otra parte del filtro central, existe esta vigilancia periférica gracias a esas células T reguladoras.

Luego, Brunkow Y Ramsdellen 2001, identificaron que las mutaciones en el gen Foxp3 produjeron problemas en unos ratones (llamados “scurfy mice”), y que esas mutaciones eran similares a las que causan enfermedades autoinmunes en humanos.

Así, los tres científicos mostraron cómo funciona ese sistema de control y por qué es tan crucial para apoyar el cuerpo saludable sin que ataque sus propios órganos.

Por qué es importante

Si entendemos aceptablemente la tolerancia periférica y las células T reguladoras, podemos diseñar tratamientos a enfermedades autoinmunes (cuando el sistema inmunológico ataca partes de tu cuerpo por error).

Incluso puede ayudar a que los trasplantes (órganos donados) sean más exitosos, evitando que el sistema inmunológico rechace el entraña.

En algunos casos de cáncer, tumores “conquistan” esas células reguladoras para evitar que el sistema inmunológico los ataque. Si se controla ese proceso, podría mejorar incluso los tratamientos oncológicos.