Quedan solo tres días para alcanzar un acuerdo mundial contra la contaminación plástica. Desde la semana pasada, los 184 países reunidos en Ginebra no han rematado ponerse de acuerdo. La mayoría de los Estados presionan para que se apruebe un texto angurriento que regule los plásticos desde su producción. Los países petroleros quieren jalonar el tratado exclusivamente a la diligencia de residuos. Pero los científicos son unánimes: el reciclaje por sí solo no bastará para rematar con la contaminación plástica.

Menos del 10 % de los plásticos del mundo se reciclan actualmente. Reciclar significa que los plásticos usados se recogen, se clasifican, se limpian y luego se transforman en granulación que, a su vez, se utilizan para inventar nuevos productos de plástico.

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El plástico no es reciclable infinitamente

Pero aquí está el problema: a diferencia del vidrio, que es reciclable infinitamente, el plástico se degrada durante el reciclaje. Con el plástico reciclado solo se pueden inventar productos de beocio calidad; es lo que se conoce como “desreciclaje”. Y luego de dos o tres reciclajes, el plástico ya no es reutilizable. La segunda razón es que no existe un solo plástico, sino miles de composiciones diferentes. Y esto plantea un problema a la hora de reciclar. “Es extremadamente difícil retornar a un producto que se pueda incorporar en todas partes”, explica Fabienne Lagardeprofesora e investigadora de la Universidad de Le Mans. “Estos plásticos contienen, por ejemplo, una gran cantidad de aditivos. Pero estos plásticos, que contienen muchos aditivos, no pueden reutilizarse, por ejemplo, en el ámbito médico, que requiere plásticos cuya composición se controle muy perfectamente. Lo mismo ocurre con los envases alimentarios”.

El reciclaje es más caro que la fabricación de plásticos vírgenes

Encima, el proceso de reciclaje es más caro que la fabricación de plásticos nuevos. Como consecuencia, los plásticos reciclados no sustituyen a los plásticos nuevos. Al contrario: se suman a ellos. “Si observamos las curvas de producción de materiales vírgenes y reciclados, vemos que ambas aumentan”, constata Flore Berlingenex directora de la Ong cero residuos Francia y autora del compendio Recyclage : le grand enfumage (Reciclaje: el gran patraña). La experto recuerda que la contaminación por plásticos no se limita a los residuos visibles, como las botellas de plástico que encontramos en nuestras playas. “En cuanto al problema de los microplásticos y la toxicidad de los componentes del plástico, el reciclaje no sirve de nadie”, insiste.

El reciclaje es ineficaz contra la contaminación por micro y nanoplásticos

De hecho, estas partículas microscópicas de plástico ya están en todas partes: en el agua, en el suelo, en el elegancia e incluso en nuestro cerebro. Por eso Fabienne Lagarde insiste en que el reciclaje “nunca será la única posibilidad”, aunque “para los plásticos que seguirán siendo esenciales, es importante poder reciclarlos y que, encima, estén diseñados para ser reciclables”.

Los científicos de todo el mundo son categóricos: para poner fin de forma eficaz a esta crisis mundial, no hay otra opción que estrechar la producción de plásticos y jalonar drásticamente su uso.