En su publicación, Brooks cuenta ser “demasiado cercano” a un dígito de robótica de agilidad humanoide cuando cayó hace varios primaveras. No se ha atrevido a acercarse a uno mientras camina desde entonces. Incluso en videos promocionales de compañías humanoides, señala Brooks, los humanos nunca se muestran cerca de los robots humanoides en movimiento a menos que se separen por muebles, e incluso entonces, los robots solo barajan mínimamente.

Este problema de seguridad se extiende más allá de las caídas accidentales. Para que los humanoides cumplan su papel prometido en la atención médica y los entornos de taller, necesitan certificación para ejecutar en zonas compartidas con humanos. Los mecanismos actuales de caminar hacen que dicha certificación sea prácticamente inverosímil bajo los estándares de seguridad existentes en la mayoría de las partes del mundo.

Brooks predice que en 15 primaveras, de hecho, habrá muchos robots llamados “humanoides” que realizan varias tareas. Pero irónicamente, no se parecerán en nadie a las máquinas bípedas de hoy. Tendrán ruedas en puesto de pies, un número variable de brazos y sensores especializados que no se parecen a los fanales humanos. Algunos tendrán cámaras en sus manos o miran en dirección a debajo desde sus secciones medias. La definición de “humanoide” cambiará, al igual que los “autos voladores” ahora significa helicópteros eléctricos en puesto de aviones con capacidad de carretera, y “autos autónomos” significa vehículos con monitores humanos remotos en puesto de sistemas verdaderamente autónomos.

Los miles de millones que actualmente se invierten en forzar a los rígidos humanoides rígidos de la visión de hoy para educarse la destreza desaparecerán en gran medida, argumenta Brooks. Los investigadores académicos están haciendo más progresos con sistemas que incorporan comentarios táctiles, como El enfoque del MIT Uso de un manguito que transmite sensaciones entre operadores humanos y manos de robots. Pero incluso estos avances permanecen remotamente de la detección táctil integral que permite la destreza humana.

Hoy, pocas personas pasan sus días cerca de robots humanoides, pero la regla de tres metros de Brooks es una advertencia ejercicio de los desafíos que se avecinan de alguno que ha pasado décadas construyendo estas máquinas. La brecha entre los videos promocionales y la verdad desplegable sigue siendo prócer, medida no solo en primaveras sino en problemas fundamentales de física, detección y seguridad.