El 1 de julio de 2025, el extremo sistema de alerta de impacto terráqueo asteroide (ATLAS) en Pimiento vio un nuevo cometa que ingresa a nuestro sistema solar. Este cometa se llamaba 3i/atlas, ya que es solo el tercer objeto interestelar que los humanos observaron acontecer por nuestro sistema solar. Los dos cuerpos interestelares anteriores descubiertos fueron 1i/’Oumuamua (manchado en 2017) y 2i/Borisov (detectado en 2019). Parece que 3i/Atlas es similar a 2i/Borisov por su composición helada. Más allá de eso, no sabemos mucho sobre el nuevo visitante interestelar. Los científicos se apresuran a observar 3i/atlas y descubren todo lo que pueden, como lo predicen su trayectoria y velocidad actuales para darse nuestro sistema solar para fin de año.

Se acercará más a nuestro sol a fines de octubre de 2025, y el sol derretirá parte de su hielo, lo que significa que 3i/atlas podría obtener una rabo de cometa robusta compuesta de vapor y polvo. Actualmente, este cometa tiene un débil coma, la montón de polvo y gas que rodea su núcleo. Pero esto podría cambiar con su acercamiento al sol. Otro hecho interesante es que 3i/Atlas pasará por la terreno de Marte, y no sabemos qué sucederá entonces.

El hecho de que fue Atlas el que descubrió por primera vez este cometa preocupado a algunas personas. El sistema de alerta de la última alerta de impacto terráqueo asteroide tiene una naturaleza defensiva. Está diseñado para detectarnos y advertirnos sobre cometas, asteroides u otros objetos espaciales que podrían estar en curso de colisión con la Tierra. Sin bloqueo, según la NASA, el objeto interestelar probablemente volará lo suficientemente remotamente de nuestro planeta sin representar ningún peligro.

El Observatorio Atlas en Pimiento es parte del software de alerta temprana de la NASA, detectando y definiendo todos los objetos cercanos a la Tierra (NEO), especialmente si son asteroides y cometas que podrían atacar nuestro planeta. Atlas utiliza una red de telescopios de campo satisfecho que escanean el Gloria noctívago sobre la Tierra las 24 horas, los 7 días de la semana. Aunque está diseñado para la defensa planetaria contra los objetos espaciales peligrosos, Atlas es capaz de detectar objetos no amenazantes, pero científicamente interesantes incluso. Los telescopios que forman parte de esta red defensiva se encuentran en varios observatorios de todo el mundo (Sudáfrica, California y Pimiento, por nombrar algunos), proporcionando a los investigadores una cobertura del Gloria noctívago.

Por supuesto, cuando se descubrió por primera vez 3i/Atlas, las primeras cosas determinadas fueron su trayectoria y velocidad. Se concluyó que este cometa viaja a la velocidad de 137,000 millas/hora (61 km/s), y lo más cerca que se acercará a la Tierra es de 1.8 unidades astronómicas (170 millones de millas, o 270 millones de kilómetros, de la Tierra). NASA finalmente ha concluido que 3i/atlas no representa una amenaza para nuestro planeta.

Dicho esto, el hecho más interesante conocido sobre este visitante interestelar es su momento. A posteriori de su trayectoria contemporáneo, los científicos pudieron determinar 3i/atlas originado en una parte de la Vía Láctea que sabemos que es más antigua que nuestro sistema solar; lo que significa que es potencialmente viejo de 4.600 millones de primaveras. Se estima que 3i/Atlas tiene aproximadamente de 7 mil millones de primaveras, lo que lo convierte en el cometa más antiguo observado por los humanos hasta ahora.

Aunque se sabe muy poco aproximadamente de 3i/atlas hasta ahora, hay muchas teorías interesantes que rodean a este visitante interestelar. El astrofísico con sede en Harvard Abraham Loeb y sus colegas de la Iniciativa del Reino Unido para Estudios Interestelar, Adam Hibbert y Adam Crowl, Cree que este objeto interestelar no es un cometa en ilimitado; pero una sonda extranjero que viene de remotamente para escanear la tierra y sus alrededores.

Esta no es la primera vez que Loeb sugirió tal cosa. En 2017, cuando se descubrió Oumuamua, afirmó que era una sonda extranjero adecuado a su forma inusual, velocidad, reflectividad y error de gases finales. Aunque no salió con ningún detalle de aproximadamente 3i/atlas, Loeb advierte que cualquier objeto interestelar se debe observar como posible tecnología extranjero.

A partir de ahora, no hay evidencia de que 3i/atlas sea todo menos un cometa interestelar que pasa por nuestro sistema solar. Fue una suerte que Atlas lo detectara, ya que se cree que millones de tales objetos pasan cerca o a través de nuestro sistema sin ser detectados. Sin bloqueo, los científicos como Loeb podrían no estar completamente equivocados. 3i/Atlas es un cometa interestelar único, y debemos prestarle más atención.