En patios, solares y vallas improvisadas, una praxis cruel se ha normalizado: las peleas de peces betta. Lo que muchos describen como “hobby” es en ingenuidad un negocio informal de apuestas, crianza genética selectiva y violencia. Y lo más preocupante: niños están participando y puesta.

¿Es tradición? ¿Es deporte? ¿O simplemente otra muestra de cómo hemos normalizado la crueldad? N Investiga explica que el pez bettaconocido como pez de pelea siamés, es originario de Tailandia, donde su combate forma parte de una tradición histórica milenaria. Allí, las peleas se realizan bajo supervisión y regulación estatal, con licencias oficiales y estrictos controles.

El Gobierno de ese país oriental permitió reabrir los recintos de peleas y carreras con apuestas reguladas tras la pandemia. La Ley Franquista de Bienestar Animal de 2014 reconoce la protección de los animales, pero igualmente admite las luchas consideradas tradicionales, siempre bajo control regional.

La influencia de esta praxis se extiende por todo el Sudeste oriental, donde nació el pez betta: Tailandia, Camboya, Laos, Vietnam y Malasia son grandes criadores y exportadores. En Filipinas e Indonesia igualmente existen comunidades que los crían “para exhibición o combate”, aunque sin un ámbito permitido uniforme. Fuera de esa región, las peleas de bettas son ilegales y sobreviven de forma clandestina o disfrazadas como exhibiciones.

En República Dominicanano existe regulación: no hay controles, no hay fiscalización, y las peleas ocurren autónomamente en patios, callejones y solares, allí de cualquier registro oficial… aunque todo el mundo sabe dónde están.

“En tiempos antes utilizaban, era lo lagunero aquí en República Dominicana; luego llegaron lo que son pitbull, y los placas eso ya lo utilizan, como se podría aseverar, en el bajo mundo y lo utilizan igualmente en cualquier parte del país ya lo solo utilizan para pelea”, dice Francisco Javier Loracriador de peces betta.

Peleas, apuestas y negocios

En el mundo de los bettas de pelea hay dos categorías: los peces criados para ser admiradosy los que son criados para fallecer. A estos últimos les llaman platos, pitbulls oh androides; son líneas genéticas seleccionadas para soportar desgarros, mutilaciones y desangramientos prolongados.

En su estado natural, los bettas pelean poco y el perdedor huye. En estas variantes criadas para pelear, no hay escape.

“El pez betta es territorial, en un estanque; como les estaba mostrando los estanques, allí siempre hay un alfa, es el alfa del que controla el estanque, si hay uno que se revela pueden ascender a matarse, se sacan los fanales, la tripa se la sacan normalmente”, explica Lora.

Pero lo que comenzó como un simple pasatiempo, se convirtió en negocio. Las peleas de bettas funcionan como una interpretación en miniatura de las galleras: hay jueces, árbitros y monises en maniobra.

Las apuestas pueden ir desde 500 pesos hasta casas, vehículos y terrenos. Y en ese marco, muchos caen en el círculo del vicio, la deuda y la pérdida total. Y se producen conflictos y violencia.

“Yo me la cojo de hobby porque hay muchos de niños que juegan diferentes juegos, pero lo único que me he quedado ha sido con eso, y me lo cogí como hobby para mí, aunque alguna vez igualmente, cuando no tengo monises para comprar poco, vendo un betta o echo una pelea y así llevo poco a la casa igualmente”, dice Miguel Romero Rojas, apostador de estas peleas.

Pero este “hobby” no solo arrastra a los adultos. Niños y adolescentes están viendo, apostando y aprendiendo que la violencia es entretenimiento y que la vida tiene precio.

La ciencia es clara: la exposición temprana a apuestas aumenta el aventura de suma, endeudamiento y violencia en la adultez. Lo que hoy es un maniobra, mañana puede ser un problema de salubridad mental.

“Conozco un muchacho tenía una casa, su carro, entonces le cogió el vicio, porque esto es como los gallos, más o menos, como el vicio de los gallos echaron a pelear. Hay muchos que, para otro, y que muchos me disculpen, hay mucho que un deporte; para otro, es como un vicio, que lo echan, lo echan. Y lo que hizo fue que él tenía monises, apostaba monises con los bettassacó una partidura de betta bueno, confiaba en su partidura de betta, pero había otra partidura más poderosa que la de él. Entonces lo que hizo fue que el monises que tenía lo apostó, luego el carro lo hipotecó, y luego del carro hipotecó la casa”, señala Lora.

Los peces no solo mueren por la pelea: antaño del combate se les somete a ayunos, variaciones de agua, fuego oh sal para aumentar su beligerancia. Durante el enfrentamiento pierden escamas, carne mi incluso órganosy luego mueren por infecciones.

Los peces sienten dolor

La comunidad científica reconoce desde hace primaveras la existencia de receptores del dolor y memoria del sufrimiento en especies acuáticas.

Dice Lora: “Cuando ellos se van atacando, que se van dando mordidas, se les va pedazo de carne, primero se va la escama, luego la carne. Cuando le dan la mordida, al estar en un agua limpia o contaminada, ahí les produce hongo. Si la herida es muy amplio, el betta se va por pedazos”.

La Ley 248-12 de Protección Animal prohíbe todas las peleas de animalesexcepto la pelea de gallos, que está regulada por el Estado. Organizar, permitir o participar en peleas de bettas es ilegal y puede conllevar multas y prisión. Pero la ley solo sirve si se aplica.

Roxana Reyesprocuradora adjunta y enlace franquista del Servicio Divulgado en protección animal, dice al respecto: “El asunto de las peleas de los bettas es poco normalizado en la civilización popular dominicana. En los barrios, tú ves niños que tienen envases en frascos de vidrio, de mayonesa, por ejemplo. Es una especie que tiene que estar sola porque es un animal asaz agresivo. Por eso hacen las peleas. Todos los niños normalizan eso, los tienen como mascotas, pero ya. El ponerlos a pelear es una violación a la ley”.

“Hay mucha parentela que le pone maltrato animalpor eso es que nosotros los que bregamos con esto nos agarramos de los gallos, porque la parentela nos dice ustedes cogen dos bettas en un pote y lo matan, pero entonces, ¿por qué ustedes cogen dos gallos y los ponen a darse puñaladas hasta la homicidio?, es lo mismo”, expresa Miguel Romero.

En Puerto Plata, recientemente, una pelea de bettas terminó en discusión, disparos, heridos… y un muerto. Y en Capotillo, igualmente recientemente, una pupila recibió un disparo por la espalda, en medio de una violenta discusión por un pleito de bettas. La violencia siempre escalera.

Ordenar la crueldad abre la puerta a la violencia humanay eso no es teoría: está documentado por psicología, criminología y por el propio Servicio Divulgado.

“Es evidente que una persona que le hace esto a un animal no importa de qué tipo, pues está a una mano de pintura de atacar a una persona física o de maltratarla, o hasta matarla”, declara Roxanna Reyes.

Las peleas de bettas no son tradición, ni deporte, ni inocencia: son maltrato, ilegalidad y enseñanza de violencia. Y mientras los adultos apuestan, los niños aprenden que la vida es un espectáculo y que todo ser vivo es desechable. La ley existe. Pero si no se hace cumplir, todos terminamos siendo cómplices.