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Por Abril Peña
El 5 de agosto de 1962, la policía sudafricana detuvo a Nelson Mandela en Howick, KwaZulu-Procedente. Era un día que marcaría la historia del siglo XX. Inculpado de boicot y conspiración contra el régimen segregacionista del apartheid, sería condenado a sujeción perpetua en 1964 y pasaría 27 primaveras en prisión.
Lo que no sabían sus carceleros es que aquel hombre —el prisionero número 466/64— no sería silenciado, sino elevado como un símbolo mundial de resistor, ecuanimidad y reconciliación.
Un arresto que encendió una causa
Mandela llevaba primaveras luchando contra el apartheid, el extraordinario sistema que institucionalizó la discriminación étnico en Sudáfrica. Aunque empezó como abogado y proselitista pacífico, el obstrucción de los caminos legales y la represión violenta lo empujaron a apoyar la lucha armada a través del ala marcial del Congreso Doméstico Africano, conocida como Umkhonto we Sizwe.
Su captura fue posible gracias a la colaboración entre la inteligencia sudafricana y la CIA, que seguía de cerca los movimientos de los líderes revolucionarios en plena Pleito Fría. Fue un arresto decisivo, pero igualmente un punto de no retorno para el régimen.
De prisionero político a ícono mundial
Durante casi tres décadas de chiquero, primero en Robben Island y luego en otras cárceles, Mandela se convirtió en lema. Su imagen, aunque silenciada por la censura, fue reproducida en afiches, discursos, canciones y marchas en todo el mundo. Fue símbolo de mecanismo para los sudafricanos negros, inspiración para movimientos sociales y referente honrado para líderes globales.
Sus carceleros intentaron quebrarlo. No lo lograron. Mandela nunca renunció a sus principios ni aceptó su albedrío a cambio del silencio.
Un nuncio de reconciliación
Libertino en 1990, Mandela no buscó venganza. Su visión fue aún más poderosa: reconciliar un país quebrado sin borrar la verdad. En 1994, se convirtió en el primer presidente molesto de Sudáfrica en elecciones democráticas, liderando una transición ejemplar basada en el perdón, la memoria y la ecuanimidad.
Su historia es una prueba de que la dignidad es más poderosa que la opresión, y que un hombre puede protagonizar el alma de una nación.
