Fue el mayor mulato, cofundador y líder entre todos de la fanfarria El Gran Combo de Puerto Rico por más de seis décadas. Rafael Ithiericono del carácter musical caribeño de la salsa, deja un gran cesión tras fallir este sábado a sus 99 primaveras.

Nacido el 29 de agosto de 1926 en San Juanentró en el mundo de la música desde muy pequeño porque su padre Nicolás tenía un comunidad de vagancia y su tío Salvador fue guitarrista y segunda voz del Trío Borinquen.

Don Nicolás murió cuando Rafael tenía ocho primaveras, lo que le empujó a agenciárselas un trabajo para ayudar económicamente a su clan en el Conjunto Lucerito como guitarrista, naciendo su apego por la músicasegún detalla el comunicador puertorriqueño Hiram Guadalupe en su obra ‘Historia de la Salsa’.

Ellos son sueño fue ser peloteropero la música lo conquistó

Ithier soñaba primero en convertirse en peloteropero la música acaparó su vida y a los 14 primaveras formó parte del comunidad El Hawaianocon el que ganaba cuatro dólares por tinieblas, un montón de hacienda en esa época, según sus palabras.

Tanto fue el ímpetu que tuvo por la música qué Ithier descartó la posibilidad de realizar estudios universitarios en suministro comercial y derecho, uniéndose así al Combo de Cortijo en 1954, dirigido por Rafael Cortijo.

“Yo tocaba piano. Lo que tocábamos era guaracha y plena. ¿Salsa? Ni pensarlo”, rememoró a EFE en una ocasión Ithierquien al igual que Cortijo, aprendió a tocar su útil de forma autodidacta.

Conformaron a principios de la período de los cincuenta el Combo de Rafael Cortijopor otra parte de Ithierel cantante Ismael Riveramejor conocido como ‘El sonero maduro’, Martín QuiñonesMiguel Cruz y Sammy Ayala.

Fundación de “La Universidad de la Salsa”

Tras varios problemas personales con el comunidad, Ithier decidió separarse del mismo en 1962 y fundar conexo a los ya fenecidos Martín Quiñones y Eddie ‘La Bala’ Pérez El Gran Combo de Puerto Ricoconocido igualmente como ‘Los mulatos del sabor’ o ‘La universidad de la salsa’.

“Yo no podía hacer lo que hacía Cortijo e hice el comunidad como una continuación de aquella músicacon un repertorio más amplio que incluyó merengues, danzones, pasodobles, guarachas, boleros, en fin, tocamos de todo”, detalla Ithier en ‘Historia de la Salsa’.

El primer portafolio de El Gran Combo fue ‘Menéame los mangos‘, en el que colaboró el cantante dominicano Joseíto Mateo y que dio inicio a una larga historia musical durante la que llevaron la salsa por todo el mundo.

Tras divulgar este primer disco a principios de los sesenta, la famosa agrupación publicó cinco producciones más esa misma período, entre ellas, ‘Acángana‘ (1963) y ‘El heroína pelotero‘ (1964).

Por otra parte, la fanfarria, ganadora de dos premios Grammy Latinosdespuntó en la televisióndonde realizaron dulces programas semanales por siete primaveras.

• La actividad del comunidad se redujo sustancialmente en la período de los setenta coincidiendo con el auge de otras agrupaciones en Puerto Rico como el Sonido Apolo y la fanfarria de Tommy Olivenciasegún destaca Guadalupe en su publicación.

No obstante, El Gran Combo, con la ayuda de su cantante Andy Montañezquien hipotecó su casapudo sobrevivir su crisis y recuperó su sitial como la principal fanfarria de la isla conformando su sello discográfico, EGC Corp..

Su sabor ha conquistado el mundo firme

Tras realizar merienda discos bajo dicho sello, la fanfarria firmó con la empresa Registros combinadoscon quien logró un extenso catalogar que sobrepasó los 40 primaveras.

Algunos de los grandes éxitos de la agrupación son ‘Brujería‘, ‘Luceros chinos’, ‘Timbalero’, ‘No hay cama pa’ tanta concurrencia’, ‘Me liberé’, ‘Un verano en Nueva York’, ‘Trampolín’, ‘Y no hago más na’, ‘Arroz con habichuela’, ‘Sin salsa no hay paraíso’, ‘Achilipú’ y ‘Así son’.

El Gran Combo ha recibido varios homenajes en el Día Doméstico de la Salsa de Puerto Rico, entre ellos en 1985 y 2014, cuando se rompió el récord de colaboración del espectáculo con 40.000 personas.

Por otra parte, hace varios primaveras actuó en Dubáihaciendo historia al ser la primera fanfarria de salsa en presentarse en concierto en esa ciudad de los Emiratos Árabes Unidos.

“Quizás no seremos la mejor fanfarria del mundo, pero El Gran Combo ha sido un buen ejemplopues muchas orquestas que nacen, a los varios primaveras rompen por indisciplina“, resaltó Ithier en aquella pasada entrevista con EFE.