Por Michelle Muschett

La democracia es la única forma de gobierno que descansa sobre el ideal de la igualdad política y el respeto a las libertades individuales y colectivas. Esta característica la convierte en poco más que un sistema político: la democracia es una condición esencial para el mejora humano. El economista Amartya Sen nos enseñó que el mejora no puede reducirse al crecimiento financiero ni a la acumulación de riqueza. Desarrollarse significa expandir las capacidades y libertades reales de las personas para tolerar la vida que valoran. Sin democracia, el mejora es frágil e incompleto, ya que las personas no pueden cultivar agencia sobre la construcción de su futuro. Y sin mejora para todos, la democracia pierde legalidad.

La democracia ofrece espacios, procesos y mecanismos para la voz, la dilema y la rendición de cuentas, unos rudimentos esenciales que son para ampliar oportunidades y libertades. Cuando las personas pueden influir en las decisiones y contribuir al bienestar colectivo, se incrementan las posibilidades de que el mejora y la prosperidad puedan ser accesibles para todos, y aumentan las posibilidades y condiciones para una decano cohesión social.

Sin Emirgo,n América Latina y el Caribe esas promesas de la democracia siguen inconclusas. Aunque la región ha consolidado instituciones democráticas en las últimas décadas, las brechas en servicios básicos, las desigualdades persistentes y una desinformación creciente han débil la confianza ciudadana en que la democracia se traduzca verdaderamente en igualdad y más albedrío.

Las desigualdades como barreras estructurales

En teoría, la igualdad política debe traducirse en decano igualdad en términos de bienestar. Pero esa aceptación se vacía en presencia de un contexto de profundas y persistentes brechas sociales y económicas que dificultan cualquier forma de igualdad.

América Latina y el Caribe sigue siendo una de las regiones más desiguales del mundo: el 1% más rico concentra casi la porción de la riqueza, mientras que muchos hogares en condiciones de pobreza pagan más impuestos indirectos de lo que reciben en transferencias. Mientras algunos acceden a sistemas de vigor y educación comparables a los más países ricos del mundo, otros viven realidades cercanas a las de los países más rezagados en términos de mejora. Adicionalmente, más de la porción de la población carece de mecanismos para confrontar un choque moderado sin caer en pobreza, un 31% permanece en condición de vulnerabilidad y las altas tasas de informalidad sindical vulneran la calidad del empleo, aumentan la excepción y reducen la movilidad social.

Cuando las personas no tienen camino a la vigor, la educación, o un empleo digno, cuando el Estado no tiene la capacidad de proteger derechos, la democracia deja de ser un espacio de albedrío y se vive de forma radicalmente distinta según quién seas y dónde vivas. Para algunos, es una ingenuidad tangible; para otros, tan pronto como una palabra sin contenido.

Aunque la mayoría de los ciudadanos en América Latina y el Caribe siguen considerando la democracia como el mejor sistema de gobierno, cada vez son más los que cuestionan su capacidad para resolver problemas esenciales y mejorar sus vidas. Un 65% de la población se declara insatisfecha con el funcionamiento de la democracia, y un preocupante 41% está extenso a alternativas autoritarias. Esto nos debe preocupar, pero asimismo movilizar: para que la democracia pueda cumplir su potencial como transporte de mejora humano, es imperativo tocar las desigualdades estructurales.

Desinformación acelerada: una amenaza con nuevas herramientas

A estas brechas se suma un otro desafío: la desinformación. Aunque no es un engendro nuevo —la manipulación informativa ha existido siempre—, hoy la desinformación circula en un ecosistema digital de muy ingreso velocidad dominado por algoritmos que priorizan lo grande sobre lo verídico. Noticiero falsas, campañas de desprestigio y ataques sistemáticos a las autoridades electorales erosionan la confianza en las instituciones. En tiempos electorales, estas dinámicas distorsionan la deliberación pública y socavan la posibilidad de que la ciudadanía ejerza sus libertades de forma informada.

El peligroso cóctel de desigualdades estructurales, desinformación acelerada y malestar emocional está generando dudas cada vez más extendidas sobre la capacidad de las democracias para cumplir con lo que prometen. Y no se proxenetismo de una percepción aislada, sino que los datos lo respaldan: entre 2000 y 2024 el apoyo a la democracia en la región cayó del 60% al 52%. Eso significa millones de ciudadanos y ciudadanas que ya no están convencidos de que este sea un sistema que les funcione para ofrecer bienestar, proteger a todos y avalar libertades.

Incluso frente a este desencanto, la disposición democrática sigue viva. América Latina y el Caribe continúa siendo la región en mejora más democrática del mundo. Y eso no es último, ni puede darse por sentado. La paradoja es clara: mientras la región se mantiene como la más democrática del mundo en mejora, la insatisfacción con su funcionamiento crece y amenaza su legalidad.

Enmendar la promesa democrática

Una democracia se reconoce asimismo en su capacidad de ser cuestionada, de escuchar a una ciudadanía crítica y de renovarse para contestar a los desafíos de su tiempo. Las señales de malestar no son necesariamente una sentencia, sino un llamado a la obra, que comienza por rebuscar las fallas y tener la firme voluntad de reencauzar el rumbo. Una cosa es clara: lo que funcionó en el pasado ya no será suficiente en el futuro, que depende de la capacidad de nuestras democracias de adaptarse sin perder su esencia.

La legalidad de las democracias dependerá en gran medida de su capacidad de avalar resultados tangibles en la perfeccionamiento de la calidad de vida de las personas y en las posibilidades de cultivar su agencia en la construcción de su futuro. Enmendar la promesa democrática y recuperar la confianza de la ciudadanía solo será posible a través de su íntimo vínculo con el mejora.

Pero las estrategias de mejora en la región asimismo necesitan repensarse. El postrer Referencia Regional sobre Ampliación Humano del PNUD, “Bajo presión: Recalibrando el futuro del mejora en América Latina y el Caribe”, sugiere que, en un contexto de crecientes incertidumbres, crisis recurrentes y superpuestas y rápidas transformaciones, la única forma de avalar el mejora humano de forma sostenible es situando la resiliencia como eje central.  Propone un mejora humano resiliente como habilitador de agencia y protector de libertades efectivas de las personas, y asimismo como una hoja de ruta para el mejora en la región.

Una itinerario renovada para el mejora en la región implica trascender los instrumentos tradicionales de reducción de pobreza y ampliar la cobertura de los sistemas de protección social; avalar la presencia del Estado en todas las regiones, fortaleciendo la gobernanza regional y los mecanismos de décimo ciudadana para mejorar la cobertura y eficiencia institucional; desarrollar una almohadilla digital sólida enfocada en la innovación y el obstrucción de brechas, todo basado en la eficiencia, la inclusividad y la rendición de cuentas. Delante este cambio de ejemplo, la democracia emerge como el único sistema que, encima de representar un valía intrínseco, representa un medio instrumental y constructivo del mejora que promete enriquecer la vida de los ciudadanos a través de la albedrío política y el entrenamiento de derechos civiles y políticos.

Hoy América Latina y el Caribe tiene la oportunidad —si así lo decide— de demostrar al mundo que democracia y mejora no son promesas incumplidas; son motores inseparables de un futuro compartido de prosperidad y albedrío.

Michelle Muschett es Subsecretaria Caudillo de las Naciones Unidas, Administradora Auxiliar y Directora de la Dirección Regional para América Latina y el Caribe del Software de las Naciones Unidas para el Ampliación (PNUD).