El desastre de Chernobyl es probablemente el desastre nuclear más renombrado de la historia conveniente a la golpe y todas las muertes provocadas por el severo envenenamiento por radiación. Una investigación que muestra que los perros de Chernobyl pueden estar evolucionando a un ritmo diferente conveniente a la radiación, lo que ilustra la compleja naturaleza de la radiación. Pero otros grandes desastres, como la fusión parcial de Three Mile Island y el desastre de Fukushima, igualmente han contribuido al temor de la sociedad a la energía nuclear.

La radiación tiene un poder único sobre nuestra imaginación. Su gravedad es invisible y su presencia es persistente. Por otra parte, no conocemos todos los existencias a prolongado plazo que puede tener en los humanos. Todo esto alimenta en nosotros un miedo profundo e instintivo. Crecemos con historias de fusiones, pueblos fantasmas irradiados y mutaciones genéticas que moldean nuestra forma de pensar sobre los desastres nucleares. Sin secuestro, en comparación con el panorama más amplio de la producción de energía, la energía nuclear causa menos muertes por mecanismo de electricidad generada que muchas de sus alternativas. De hecho, las muertes causadas por la energía nuclear son notablemente bajas, incluso cuando se tienen en cuenta los peores accidentes. Dicho esto, los accidentes nucleares y sus consecuencias son aterradores, por eso les prestamos atención.

Las cifras hablan por sí solas. El carbón causa cerca de de 24,6 muertes por teravatio hora, el petróleo cerca de de 18,4, mientras que la energía nuclear es tan desvaloración como 0,03. La energía procedente de combustibles fósiles mata a través de la contaminación crónica del música, los desastres mineros y los impactos a prolongado plazo en la sanidad, de los cuales la energía nuclear está evadido. Sin secuestro, lo que tememos es la radiación. Quizás porque se siente como una amenaza del más allá, una amenaza sobre la cual no tenemos control. Esta errata de control puede estar fácilmente en algunos de los peores desastres nucleares de la historia de la humanidad.

La fusión parcial que ocurrió en Three Mile Island en 1979 todavía se considera el peor desastre nuclear en la historia de Estados Unidos. Aunque el evento fue moribundo, no hubo muertes ni lesiones agudas por radiación. Los estudios de sanidad a prolongado plazo encontraron que las comunidades locales no estaban expuestas a ninguna sustancia nociva. Aún así, el impacto psicológico de este choque fue enorme. Fue entonces cuando la confianza pública en la energía nuclear comenzó a reclinarse en EE.UU.

El incidente ocurrió la alborada del 28 de marzo de 1979, cuando un error en el sistema de provisiones de agua paralizó las bombas que normalmente enfrían el reactor. El reactor se apagó inmediatamente, pero el calor siguió acumulándose. Como estaba previsto, se abrió la válvula de alivio de presión. Sin secuestro, funcionó mal y permaneció extenso durante un período prolongado de tiempo, permitiendo que se escapara el refrigerante.

Desafortunadamente, los indicadores en la sala de control dieron la falsa impresión de que la válvula se había cerrado. Luego, el equipo operante consideró que los niveles de refrigerante eran suficientes. Como si eso no fuera suficiente, las válvulas auxiliares de agua de provisiones, que son necesarias exactamente para este tipo de emergencia, se dejaron cerradas luego de un mantenimiento flamante. La pérdida de refrigerante provocó el sobrecalentamiento de partes del reactor. Más tarde, se formó una burbuja de hidrógeno en la vasija del reactor, lo que generó más preocupaciones.

Felizmente, sólo se liberaron al medio ámbito pequeñas cantidades de gas radiactivo. Un seguimiento posterior encontró que estos niveles estaban muy por debajo de cualquier inicio dañino. Pero el choque de Three Mile Island impulsó importantes reformas en cómo se operan las plantas nucleares, cómo se realiza la capacitación del personal y cuál debería ser la respuesta de emergencia en presencia de un desastre nuclear.

El 8 de octubre de 1957 se produjo un incendio en la central nuclear de Windscale (ahora Sellafield) en Cumbria, Reino Unido. Este incidente se considera el peor choque nuclear ocurrido en Gran Bretaña. Los reactores en el sitio de Windscale eran unidades de producción moderadas por carboncillo y enfriadas por música que proporcionaban plutonio para el software de armas nucleares anglosajón. Estos reactores necesitan operaciones regulares de “recocido” para liberar la energía almacenada en el carboncillo. Este es un proceso de mantenimiento de rutina que restaura las propiedades del recipiente de presión nuclear. Pero esta vez poco salió mal. La segunda aplicación de la calefacción nuclear se aplicó demasiado pronto y las barras de combustible se sobrecalentaron.

Cuando las temperaturas empezaron a subir, las latas de los instrumentos combustibles de cósmico fallaron y expusieron el cósmico al oxígeno. El incendio se produjo tanto en carboncillo como en combustible y ardió durante aproximadamente tres días. Los operadores intentaron extinguir el incendio pinchando el núcleo del reactor con postes metálicos para apagar el cósmico ardiendo. Cuando esto no funcionó, intentaron inyectar dióxido de carbono en el núcleo. Finalmente, decidieron cerrar el flujo de música y privar al fuego de oxígeno. Para refrigerar el núcleo, lo inundaron con agua.

Desafortunadamente, el incendio liberó una mezcla de materiales radiactivos, especialmente yodo-131, polonio-210 y xenón. La contaminación se extendió por todo el Reino Unido y Europa continental, provocando una emergencia de sanidad pública conveniente a los existencias que la radiación nuclear puede provocar en el cuerpo humano. El gobierno del Reino Unido impuso una prohibición de producir caseína en unos 500 kilómetros cuadrados (~200 millas cuadradas) cerca de de Windscale, alegando que fue la única contaminación que se produjo durante el incendio de Windscale. Las estimaciones a prolongado plazo sugieren que este incidente es responsable de 240 casos de cáncer. Se estudió especialmente el cáncer de tiroides entre los niños expuestos y los resultados fueron preocupantes conveniente a las altas dosis de radiación medidas en la tiroides.

El 29 de septiembre de 1957, en el sitio de la Asociación de Producción Mayak cerca de Kyshtym, se produjo un desastre nuclear. Falló un sistema de refrigeración en un tanque de residuos mucho radiactivos y químicamente reactivos. La desintegración radiactiva provocó una acumulación de calor, que a su vez provocó una golpe química. Una enorme tapa de hormigón que encapsulaba el tanque de residuos salió volando y grandes cantidades de materiales radiactivos se filtraron a la medio.

Este incidente provocó lo que ahora llamamos Traza Radiactiva de los Urales Orientales (EURT), una zona de contaminación que se extiende a lo prolongado de miles de kilómetros cuadrados de tierra. Se dispersaron en el medio ámbito cantidades importantes de sustancias radiactivas, lo que obligó al gobierno a vaciar a 1.100 personas de las aldeas cercanas.

Los funcionarios soviéticos afirmaron que este choque no causó ninguna asesinato, pero aunque los relatos históricos señalan que no hubo víctimas inmediatas, algunas instituciones mundiales afirman que el desastre de Kyshtym probablemente causó cientos de muertes por exposición a la radiación. Rusia tiene un historial de funcionarios que permanecen en silencio mientras se producen fugas de radiación de súper armas y otros accidentes bajo su supervisión. Durante los primaveras siguientes, se estudiaron los existencias de este desastre en la sanidad de 21.400 personas en la zona EURT. Un estudio encontró que el recuento promedio de células sanguíneas disminuyó significativamente entre los individuos expuestos. Sólo estudios retrospectivos posteriores de los registros de defunción revelaron que la mortalidad por cáncer en esta zona se duplicó luego del incidente.

El 11 de marzo de 2011, un terremoto de magnitud 9,0 sacudió la costa noreste de Japón y provocó un enorme tsunami. Esta enorme ola de agua inundó los generadores diésel de la planta de Fukushima, derribando los sistemas de refrigeración. Sin refrigeración, los núcleos de las unidades 1, 2 y 3 se sobrecalentaron rápidamente, aunque tardaron varios días en derretirse parcialmente. Desafortunadamente, las unidades 1, 3 y 4 experimentaron una acumulación de hidrógeno en el interior de los edificios del reactor, lo que provocó explosiones.

Se liberaron grandes cantidades de yodo radiactivo y cesio a la medio y al mar. En respuesta, el gobierno japonés evacuó rápidamente a las personas en el interior de un radiodifusión de aproximadamente 18 millas de la planta. Sorprendentemente, no hubo muertes causadas por enfermedades agudas por radiación. La Estructura Mundial de la Salubridad estimó que la mayoría de los residentes locales recibieron una dosis de radiación de 1 a 10 milisievert el año próximo. Eso está muy por debajo de los niveles que podrían causar daño al cuerpo humano.

Sin secuestro, el esfuerzo de agilidad y desmantelamiento a prolongado plazo sigue siendo enorme hasta el día de hoy. Implica estabilizar el combustible derretido, tratar aguas contaminadas y dirigir la contaminación ambiental. Siquiera ayuda que los investigadores teman que el plan de Japón de arrojar al océano agua de fusión nuclear pueda tener algunos existencias desconocidos en el ADN humano. Se estima que será un esfuerzo que durará décadas y el proceso aún está en curso.

El desastre de Chernobyl todavía se considera el choque nuclear más catastrófico de la historia de la humanidad. Todo sucedió cuando, la tinieblas del 26 de abril de 1986, una prueba de seguridad planificada se salió de control en el reactor 4 de la central nuclear de Chernóbil. Pero eso fue sólo el detonante de una serie de acontecimientos catastróficos. El plan era fingir una pérdida de energía y ver si el impulso residual de la turbina sería suficiente para suministrar las bombas de refrigerante el tiempo suficiente para que se activara el creador diésel de emergencia.

Sin secuestro, el reactor tenía un defecto de diseño que, inmediato con los sistemas de seguridad desactivados, permitió un repentino aumento de la reactividad. Una enorme golpe de vapor arrancó el techo del reactor. Una segunda golpe, probablemente causada por una acumulación de hidrógeno, encendió el carboncillo y envió humo radiactivo al firmamento. El desastre fue de proporciones catastróficas. Los vientos transportaron partículas radiactivas por Bielorrusia, Rusia y Ucrania. Al final, la contaminación radiactiva de Chernobyl afectó a más del 40% del continente europeo.

Inmediatamente luego del desastre, 30 trabajadores y socorristas murieron directamente en la golpe o por exposición aguda a la radiación. Decenas más sucumbieron seguidamente a los existencias provocados por el desastre. Sin secuestro, se estima que Chernobyl contribuyó a entre 93.000 y 200.000 muertes en toda Europa. Chernobyl hizo más que simplemente exponer el defecto de diseño de un tipo particular de reactor. Reformó la forma en que el mundo piensa sobre la energía nuclear. Los resultados fueron reformas internacionales de seguridad, regulaciones nucleares más estrictas, pero igualmente desconfianza pública en esta fuente de energía. No obstante, se están logrando avances con los próximos reactores nucleares de próxima coexistentes.