Loretta Swit, quien ganó dos premios Emmy por su interpretación de la anciano Margaret Houlihan, la chinche jefa de dispensario de una pelotón quirúrgica en la retaguardia durante la Refriega de Corea en la exitosa serie de televisión pionera “MASH”, falleció. Tenía 87 primaveras.

La publicista Harlan Boll dice que Swit murió el viernes en su casa en la ciudad de Nueva York, probablemente por causas naturales.

Swit y Alan Alda fueron los miembros del repertorio con más primaveras de servicio en “MASH”, que se basó en la película de Robert Altman de 1970, que a su vez se basó en una novelística de Richard Hooker, el seudónimo de H. Richard Hornberger.

El software de la CBS se emitió durante 11 primaveras, de 1972 a 1983, y giraba en torno a la vida en el 4077.º Hospital Quirúrgico Móvil del Ejército, que le dio nombre. El final de dos horas y media, el 28 de febrero de 1983, atrajo a más de 100 millones de espectadores, el episodio más gastado de cualquier serie con guion.

La revista Rolling Stone colocó a “MASH” en el puesto n.º 25 de los mejores programas de televisión de todos los tiempos, mientras que Time Out lo situó en el n.º 34. Ganó el Premio Impact en los premios anuales de TV Land de 2009. Ganó un Premio Peabody en 1975 “por la profundidad de su humor y la modo en que la comedia se utiliza para animar y, encima, para ofrecer una profunda afirmación sobre la naturaleza de la exterminio”.

Swit transforma el personaje de Houlihan

En la película de Altman de 1970, Houlihan era un personaje unidimensional: una enfermera jefa irritable y estricta, acosada constantemente por sus colegas masculinos, quienes la apodaron “Labios Calientes”. Sus momentos íntimos se transmitían a todo el campamento posteriormente de que algún colocara un micrófono debajo de su cama.

Sally Kellerman interpretó a Houlihan en la traducción cinematográfica y Swit la retomó para la televisión, profundizando en ella y convirtiéndola en un personaje mucho más completo. Su sexualidad fue minimizada y ni siquiera la llamaron “Labios Calientes” en los últimos primaveras.

La creciente conciencia del feminismo en los primaveras 70 impulsó la transformación de Houlihan de caricatura a persona actual, pero gran parte del cambio se debió a la influencia de Swit en los guionistas.

“Rodeando del segundo o tercer año decidí intentar interpretarla como una persona actual, de modo inteligente, incluso si eso significaba dañar los chistes”, le dijo Swit a Suzy Kalter, autora de “El tomo completo de ‘MASH’”.

Para simplificarlo, tomé cada cambio traumático que ocurrió en su vida y lo conservé. No empecé el subsiguiente episodio como si fuera un personaje diferente en una obra distinta. Era un personaje en constante cambio; nunca dejó de desarrollarse.

Alda elogió a Swit como una “actriz de gran talento” en una publicación en X. “Se esforzó mucho para mostrarle al equipo de guionistas cómo podían convertir al personaje, de un simple pauta sexista y cómico, en una persona actual, con verdaderos sentimientos y ambiciones. Celebramos el día en que se publicó el guion, donde su personaje no era Hot Lips, sino Margaret. Loretta aprovechó al mayor su tiempo aquí”.

“MASH” no fue un éxito instantáneo. Terminó su primera temporada en el puesto 46 de 75 series de televisión en prisión, pero obtuvo nueve nominaciones al Emmy. Recibió una mejor franja horaria en su segunda temporada, coincidiendo los sábados por la confusión con “All in the Family”, el software de anciano audiencia de la televisión en aquel entonces. En los Emmy de 1974, fue galardonada como mejor comedia, y Alda ganó el premio al mejor actor de comedia.

La serie además sobrevivió a pesar de la rotación del repertorio. Encima de Swit y Alda, la primera temporada contó con Wayne Rogers, McLean Stevenson, Larry Linville y Gary Burghoff. Luego se incorporarían Harry Morgan, Mike Farrell y David Ogden Stiers, mientras que Jamie Farr y William Christopher ampliaron sus roles.

La interpretación de Loretta Swit de Margaret ‘Hot Lips’ Houlihan fue revolucionaria, aportando corazón, humor y fuerza a uno de los papeles más perdurables de la comedia televisiva. Su talento trascendió con creces a ese icónico personaje, con un trabajo aclamado tanto en teatro como en cine que demostró su inteligencia, versatilidad y pasión, declaró Journey Gunderson, director ejecutante del Centro Doméstico de Comedia.

‘Más proporcionadamente una persona actual’

Swit apareció en todos los episodios de la serie, excepto 11, una duración casi cuatro veces anciano que la propia Refriega de Corea, explorando temas como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el sexismo y el racismo. Swit abogó por una mejor representación de las mujeres.

“Una de las cosas que me gustó, con la insistencia de Loretta, fue que cada vez que tenía la oportunidad de escribir para su personaje, nos alejábamos del enfoque de Hot Lips y descubríamos más sobre Margaret. Se convirtió en una persona más actual”, declaró Alda a The Hollywood Reporter en 2018.

La serie terminó con una nota positiva para Houlihan, quien pasa gran parte del final debatiendo si quiere ir a Tokio o a Bélgica para su próximo destino en el extranjero. Finalmente, opta por regresar a Estados Unidos y trabajar en un hospital, alegando a su padre, un marcial de carrera.

Swit no estaba personalmente de acuerdo con que esa fuera la osadía correcta para un funcionario con mentalidad marcial: “No me pareció que fuera lo correcto para mi Margaret”, declaró a Yahoo Entertainment en 2023. “Creo que su subsiguiente paso era Vietnam. Así que no estuve de acuerdo, pero eso era lo que querían que hiciera”.

Pero la actriz sí pudo escribir el discurso que Houlihan pronuncia en presencia de sus compañeras enfermeras en su última confusión juntas, en el que dice: «Ha sido un honor y un privilegio suceder trabajado con ustedes. Y estoy muy, muy orgullosa de haberlas conocido».

Me absorbió escribirlo. Y todavía recibo cartas de mujeres de todo el mundo que se hicieron enfermeras gracias a Margaret Houlihan. Sobrevenir contribuido de esa modo a la vida de algún es extraordinario”, declaró a Yahoo Entertainment.

Durante su carrera, Houlihan tuvo un romance con el rival de Hawkeye, el torpe Frank Burns, interpretado por Linville en la traducción de televisión, y en la temporada 5, Houlihan regresa de una permanencia en Tokio comprometida con un apuesto teniente coronel, una historia que Swit dice que defendió en presencia de los escritores.

Les dije: ‘¿Se imaginan lo proporcionadamente que se lo van a ocurrir con Larry cuando vuelva al pueblo y le diga que estoy comprometida? ¡Va a acelerar las puertas de la carpa comedor!’. Y eso fue exactamente lo que le hicieron hacer. Así que todos estábamos de acuerdo.

Con destino a el final, Swit estuvo tentada a dejar la serie. Interpretó el papel de Chris Cagney en una película para televisión de 1981, “Cagney & Lacey”, y le ofrecieron el papel cuando la serie fue elegida para la fracción de temporada en la primavera de 1982. Pero los productores insistieron en que se quedara en “MASH” durante sus dos últimas temporadas.

Swit declaró a The Florida Times-Union en 2010 que, de todas formas, podría haberse quedado con “MASH”. “Es insalvable mejorar como actriz trabajando con guiones así”, dijo. “Si estás en poco tan culto, bueno, nos malcriamos”.

En 2022, James Poniewozik, crítico principal de televisión de The New York Times, analizó el software y afirmó que se mantuvo actual: «Su mezcla de comedia alocada y drama sombrío —las risas amplifican la seriedad de la trama, y al revés— es reconocible en los dramas mediáticos actuales, desde ‘Better Things’ hasta ‘Barry’, que se mueven entre la risa y la tristeza».

Luego de la serie de televisión, Swit se convirtió en una agitador defensora del bienestar animal y vendió el perfume SwitHeart y sus memorias a través de su sitio web oficial; sus ganancias beneficiaron a varios grupos sin fines de ganancia relacionados con los animales.

En 1983, se casó con el actor Dennis Holahan, a quien había conocido cuando era sino invitada en “MASH”. Se divorciaron en 1995.

Swit nació en Nueva Elástica

Nacida en Passaic, Nueva Elástica, hija de inmigrantes polacos, Swit se matriculó en la Corporación Estadounidense de Artes Dramáticas y luego pagó sus cuotas durante primaveras en producciones de excursión.

En 1969, llegó a Hollywood y pronto apareció en series como “La ley del revólver”, “Hawaii Five-O”, “Encomienda Difícil” y “Bonanza”. En 1972, tuvo su gran oportunidad cuando le pidieron que hiciera una concierto para el papel de “Labios Calientes”.

Regresaría regularmente al teatro, protagonizando en Broadway en 1975 “Same Time, Next Year” y “The Mystery of Edwin Drood” en 1986. Estuvo en “Amorous Crossing”, una comedia romántica, en Alhambra Theatre & Dining en 2010 y en la producción de “Mame” de North Carolina Theatre en 2003.