En la antigua Grecia, se creía que los mocos eran uno de los cuatro fluidos corporales responsables del estabilidad de la lozanía y la personalidad humanas.

El médico Hipócrates desarrolló una teoría según la cual la flema, la raza, la irritación amarilla y la irritación negra eran los cuatro «humores».

El estabilidad de estos humores en una persona podía determinar su temperamento; un exceso de cualquiera de ellos podía causar enfermedades.

Por ejemplo, se creía que la flema se producía en el cerebro y los pulmones, y que durante las estaciones frías y húmedas, podía volverse demasiado rebosante e incluso causar epilepsia. Una persona con una personalidad flemática tendría un carácter frío, húmedo y distante.

Por supuesto, ahora sabemos que los mocos no afectan la personalidad de las personas ni causan enfermedades; más adecuadamente, nos ayudan a protegernos de ellas.

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Y aunque a nadie le gusta tener la ñatas mocosa o dispersar mocos por la habitación al estornudar, la mucosidad de nuestras fosas nasales es, sin duda, una de las maravillas del cuerpo humano.

Nos protege de intrusos y tiene una composición única que puede revelar información profunda sobre lo que sucede en nuestro interior.

Ahora, los científicos esperan perfeccionar la capacidad de diagnosticar a partir de los mocos y tratar mejor todo tipo de afecciones, desde la covid-19 hasta enfermedades pulmonares crónicas.

Esta sustancia viscosa protege el interior de la ñatas, hidratando las fosas nasales y atrapando bacterias, virus, polen, suciedad, polvo y contaminación que intentan entrar en nuestro cuerpo a través de las vías respiratorias.

Con la ayuda de cientos de vellosidades, los mocos constituyen una barrera entre el mundo extranjero y el interior.

El cuerpo de un adulto produce más de 100 mililitros de mocos al día, pero los niños tienden a moquear mucho más que los adultos porque sus cuerpos están aprendiendo a muletear con la exposición a todas las moléculas del mundo por primera vez, afirma Daniela Ferreira, profesora de Infecciones Respiratorias y Vaccinología de la Universidad de Oxford, Reino Unido.

Con un simple vistazo, el color y la consistencia de nuestros mocos pueden ayudarnos a comprender parcialmente qué está sucediendo: los mocos pueden ser como un termómetro visual.

Una mucosidad líquida con mucosidad transparente sugiere que el cuerpo probablemente esté expulsando poco que irrita los senos paranasales, como polen o polvo.

El mucosidad blanco significa que un virus puede activo entrado en el cuerpo, ya que el blanco se debe a los glóbulos blancos que combaten a los intrusos.

Cuando el mucosidad se vuelve más denso y de color verde amarillento, se manejo simplemente de un montón de glóbulos blancos muertos tras haberse acumulado en grandes cantidades y evacuado.

Si tus mocos son rojizos o rosados, puede que tengan un poco de raza: quizá te hayas sonado demasiado la ñatas y te hayas irritado el interior.

Pero observar los mocos es solo el primer paso.

El microbioma de los mocos

Si adecuadamente el microbioma intestinal (el ecosistema de bacterias, virus, hongos y otros microorganismos que habitan nuestro cuerpo) es muy conocido, los científicos creen que el microbioma de nuestros mocos es igualmente importante.

De hecho, ahora creen que está estrechamente vinculado a la lozanía humana y al correcto funcionamiento del sistema inmunitario.

Cada persona tiene un microbioma nasal único. Este se ve afectado por el sexo, la época, la ubicación, la dieta e incluso si se vapea.

La composición del microbioma es lo que nos ayuda a defendernos de los intrusos, y algunas de estas interacciones son sutiles.

Una investigación de 2024, por ejemplo, encontró que si las bacterias potencialmente dañinas como el estafilococo pueden sobrevivir en la ñatas e infectar a una persona, causando fiebre y forúnculos con pus, esto depende de cómo las bacterias del microbioma nasal se adhieren al hierro.

Ferreira está trabajando para descubrir exactamente cómo es un microbioma nasal sano, de modo que pueda incorporarse en un espray nasal de uso diario para mejorar la lozanía de los mocos, igual que se toman probióticos para la lozanía intestinal.

«Imaginen si pudiéramos alterar lo que tenemos en la ñatas con muchas especies beneficiosas que se quedan allí y colonizan, impidiendo que las malas entren y nos enfermen», afirma Ferreira.

Los colegas de Ferreira seleccionaron las bacterias que, según creen, conforman el microbioma nasal valentísimo y las están probando para ver si estos microorganismos pueden controlar las vías respiratorias de las personas y perdurar lo suficiente como para influir y mejorar su lozanía.

Transmitido que el microbioma de los mocos está tan estrechamente vinculado al sistema inmunitario, afirma Ferreira, asimismo lo están estudiando para perfeccionar cómo reforzarlo e incluso hacerlo más receptivo a las vacunas.

Las investigaciones sugieren que la reacción del cuerpo a una vacuna se ve alterada por el tipo de microbioma que tenga la persona.

Estudios sobre la vacuna contra la covid-19, por ejemplo, sugieren que esta afectó al microbioma de los mocos y, a su vez, este afectó la poder de la vacuna.

«Las vacunas contra la covid-19 fueron excelentes para evitar que enfermáramos, pero seguimos transmitiendo el virus», afirma Ferreira.

«De hecho, podríamos desarrollar vacunas mucho mejores para que la próxima procreación de personas ni siquiera enferme, ya sea de covid-19, enfriamiento o cualquier otro virus respiratorio, y todo reside en la inmunidad que transmiten los mocos».

El auge del diagnosis en la ñatas

Si adecuadamente el trabajo de Ferreira para determinar la fórmula exacta del microbioma valentísimo de los mocos podría padecer un par de primaveras, en Suecia, científicos tienen una preeminencia al trasplantar mocos de personas sanas a personas con congestión nasal crónica y fiebre del heno, síntomas comunes de la rinosinusitis.

Los investigadores pidieron a 22 adultos que se inyectaran mocos de amigos y parejas sanos en la ñatas cada día durante cinco días.

Descubrieron que síntomas como la tos y el dolor facial, por ejemplo, se redujeron en casi un 40% durante un mayor de tres meses en al menos 16 de los pacientes.

«Fue una gran mensaje para nosotros, y nadie reportó bienes secundarios negativos», afirma Anders Martensson, asesor en Otorrinolaringología y Cirugía de Comienzo y Cuello del Hospital de Helsingborg en Suecia, quien dirigió el estudio.

Estos ensayos se inspiraron en trabajos realizados en otros laboratorios sobre microbiomas intestinales con trasplantes fecales, añade.

Sin requisa, ese primer software piloto no recopiló muchos datos sobre cómo cambiaron los microbiomas de los mocos de estas personas ni qué sucedió con las bacterias específicas de su ñatas, si aumentaron, disminuyeron, etc.

Por lo tanto, se está llevando a angla otro monografía más amplio y preciso.

De hecho, los mocos pueden ser una gran barrera para las enfermedades crónicas de la ñatas y los pulmones.

Jennifer Mulligan, otorrinolaringóloga de la Universidad de Florida, utiliza los mocos para estudiar a personas con rinosinusitis crónica y pólipos nasales, una afección que afecta a entre el 5% y el 12% de la población mundial.

En los primeros primaveras de su carrera, necesitaba extraer quirúrgicamente tejido nasal de pacientes con rinosinusitis, pero esto era invasivo y limitante.

Ahora, su investigación ha demostrado que los mocos pueden ser un indicador preciso para examinar con longevo detalle qué sucede internamente del cuerpo cuando determinado desarrolla rinosinusitis.

«Los estamos utilizando para determinar quiénes son en realidad los culpables, quién está en realidad provocando esta afección», afirma Mulligan, y agrega que cada paciente tiene un perfil sutilmente diferente sobre lo que está causando su rinosinusitis.

De igual forma, mientras que el tratamiento inicial se basaba principalmente en prueba y error, y variaba considerablemente de un paciente a otro y, en ocasiones, costaba decenas de miles de dólares por tratamientos que duraban meses, Mulligan sugiere que un estudio de mocos puede ayudar a identificar rápidamente el tratamiento o la cirugía adecuada.

Varios ensayos clínicos de la técnica de Mulligan están en marcha en todo el mundo.

Empresas emergentes dedicadas a la educación sanitaria, como Diag-Nose, fundada por ingenieros de la Universidad de Stanford, EE.UU., están desarrollando sistemas de IA para el estudio de mocos y patentando dispositivos para el micromuestreo nasal.

En 2025, lanzaron el primer dispositivo de micromuestreo nasal suficiente por la FDA (un dispositivo que vendimia volúmenes precisos de fluido nasal) para achicar la variabilidad de la investigación mediante la estandarización de los métodos de muestreo.

«Hemos aprendido mucho y esto nunca lo habríamos aprendido solo con biopsias de tejido. Ha cambiado por completo lo que sabemos sobre la enfermedad y cambiará la forma en que se diagnostica a los pacientes en el futuro y cómo reciben tratamiento», afirma Mulligan.

Mulligan asimismo utiliza las mismas herramientas de detección de mocos para estudiar las causas de la pérdida del perspicacia.

Su equipo ya ha descubierto que un espray nasal de vitamina D podría ayudar a restaurar el perspicacia en personas que lo han perdido adecuado a la inflamación causada por el tabaquismo.

Adicionalmente, según Mulligan, lo que ocurre en los pulmones ocurre en la ñatas, y al revés. Por lo tanto, estas herramientas de diagnosis y terapias asimismo pueden utilizarse para enfermedades pulmonares.

«El futuro de la medicina personalizada»

Una nueva investigación sugiere que, con solo analizar la cantidad de proteína IL-26 presente en los mocos de un paciente, los médicos pueden determinar si determinado es más o menos susceptible a desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad global en fumadores y la cuarta causa de homicidio más global en el mundo.

Con el estudio de mocos, los pacientes pueden acoger un diagnosis temprano y un tratamiento rápido.

De igual forma, equipos de investigación de todo el mundo están desarrollando herramientas y métodos análogos para utilizar los mocos para detectar asma, cáncer de pulmón, enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson.

Los mocos asimismo pueden utilizarse para cronometrar la exposición a la radiación, y varios estudios recientes sugieren que el fluido nasal viscoso puede determinar con precisión el naturaleza de exposición de una persona a la contaminación, como metales pesados y micropartículas en el espacio.

«Los mocos son el futuro de la medicina personalizada. Lo creo firmemente», afirma Mulligan.