La comunicado de que el fabricante del autómata aspirador Roomba, iRobot, se declaró en quebranto esta semana no fue una sorpresa. Su director ejecutante, Gary Cohen, había estado advirtiendo a los inversores durante todo el año que la empresa podría quedarse sin efectivo a menos que encontraran un comprador. Cuando fracasó su postrero acuerdo potencial, la quebranto se volvió inapelable. Pero Cohen dice que este no es el final para iRobot; en cambio, lo ve como el principio de un nuevo capítulo para la empresa, uno que aplazamiento que la convierta nuevamente en un líder competitivo del mercado y potencialmente la lleve a un distrito nuevo y más ecológico.

Cohen fue contratado a principios de 2024 para cambiar la empresa cuando el cofundador y director ejecutante Colin Angle renunció tras una adquisición fallida de Amazon. En una entrevista con El borde esta semana, Cohen insistió en que la quebranto es en realidad buena para iRobot y sus clientes. “Estas son buenas telediario para nosotros. Nos mantienen vivos a extenso plazo”, afirma. “Mantiene empleados a 500 empleados y mantiene viable una marca entero, con sede en Boston”, dice. “Acabamos de firmar un pacto de arrendamiento a extenso plazo en nuestra sede como resultado de esto y mantendremos a todos los ingenieros, I+D y incremento de software en este edificio”.

mientras es No son buenas telediario para los accionistas. de la empresa pública que ahora pasará a ser privada, o para los muchos empleados de iRobot despedidos en los últimos tres abriles, da cierta esperanza a los millones de personas que poseen un Roomba. “Todo sigue igual”, dice Cohen. “iRobot llegó para quedarse. No esperamos ninguna interrupción”.

Como parte del quebranto pre empaquetadaque podría estar terminado el próximo mes, según Cohen, iRobot será comprado por su fabricante contratado, Picea Robotics, con sede en China, que recientemente igualmente se convirtió en su principal reclamante. La medida significa que, si perfectamente iRobot seguirá funcionando como hasta ahora, será propiedad total de Picea.

Como su principal fabricante contratado desde poco antaño del colapso de la liquidación de Amazon, Cohen le da crédito a Picea por ayudar a la empresa a tener lugar de su camino inicial a una marca más centrada en el consumidor.

Gracias a Picea, iRobot pudo divulgar ocho nuevos robots, su abanico más amplio hasta la época, en marzo de este año. “Finalmente les dimos a las personas lo que querían, incluida la navegación lidar y los productos combinados de trapeador”, dice Cohen. “Trabajando con Picea, cerramos la brecha tecnológica de cuatro abriles que teníamos en un año. No hemos superado a la competencia, pero hemos cerrado la brecha y estamos en camino de divulgar nuestros productos de próxima engendramiento en 2026”.

Esa primera ola de nuevos productos fue en gran medida decepcionante. Como era de esperar, poliedro que Picea fabrica robots aspiradores para varias empresas, se parecen a muchas otras marcas chinas de abanico media en el mercado.

Pero hay algunas características innovadoras, incluido un contenedor compactador de polvo a costado que elimina la menester de una colchoneta de vaciado maquinal y una cubierta retráctil para el nuevo trapeador con rodillo que iRobot agregó a su maniquí superior. Sin incautación, ambas funciones fueron desarrolladas por Picea. Le pregunté a Cohen qué parte de la nueva secante fue desarrollada en realidad por iRobot y dijo que “ha sido una asociación”.

La esencia para el cambio, afirma, fue la velocidad. “Al asociarnos con Picea podemos ser tan rápidos y ágiles (como nuestros competidores chinos)”, afirma. La civilización de iRobot de desarrollar primero la tecnología y luego descubrir cómo comercializarla la había frenado en la era del rápido seguidor chino. Cohen igualmente confirmó lo que Angle dijo en mi entrevista con él, que la prolongada y fallida adquisición de Amazon perjudicó la innovación. “Bajo el acuerdo con Amazon, llegaron a un acuerdo para no hacer cambios: la innovación se detuvo”, dice.

“Pero, francamente, los consumidores no estaban contentos con las líneas de productos que teníamos”. Esto se debió a problemas que tenía delante sí Amazon, dijo, incluida una combinación de decisiones estratégicas y ejecución. “Llegamos tarde a la fiesta con los combos, llegamos tarde con los muelles multifunción… ni siquiera teníamos uno en el mercado hasta finales del año pasado. Y no era un gran producto”.

El decano problema, dice Cohen, fue seguir con la navegación vSLAM en circunstancia de cambiar a lidar. Eso fue poco que resolvió de inmediato. “Los clientes quieren mapear sus hogares en 20 minutos, no en dos horas”, afirma. Sin incautación, Angle sostiene que fue un movimiento desacertado para la empresa.

“Colin era un fantaseador y sentía que su forma de hacer tecnología basada en cámaras era el camino a seguir”, dice Cohen. “Y estoy totalmente de acuerdo con eso”, señalando que los nuevos Roombas de abanico adhesión igualmente usan cámaras. “El problema es que teníamos 200 ingenieros de software desarrollando estudios maquinal para hacer que estos productos funcionaran con navegación basada en cámaras. Y no pudimos ejecutarlo. No pudimos aguantar su visión al mercado. Tengo cientos de cortadoras de césped robóticas muertas en este edificio, porque no pudimos comercializar esa visión”.

Cohen, cuyo El fondo está en productos de consumo.no la robótica, dice que aplazamiento que su nuncio en la empresa sea cambiar su civilización de la tecnología primero a la orientada al consumidor y comercializar estas ideas. Los productos iniciales pueden parecer apresurados porque claramente lo eran. Pero para Cohen, fue un pie en la puerta. Ahora pueden aprovecharlo.

Este enfoque de “si no puedes vencerlos, únete a ellos” puede funcionar, pero corre el aventura de convertir la marca en sólo una más entre muchas en un mar de productos corrientes. La visión de Angle puede ocurrir sido difícil de ejecutar, pero es difícil no sentirse desencantado si esa visión se pierde. Es lo que ayudó a crear toda esta categoría de productos.

Si perfectamente Picea claramente lideró el camino en esta primera ronda de reinvención, Cohen insinuó que habrá más ADN de iRobot en productos futuros. “Cuando llegué aquí, el armario para nuevos productos era en realidad impresionante. No hay ausencia en lo que Colin no haya pensado”, dice. “Si puedo llevarlos al mercado, sorprenderán y deleitarán a la masa. No nos faltan ideas. Contamos con algunos de los ingenieros de software más inteligentes y quiero utilizar su energía en un producto competitivo”.

Pero, por supuesto, puede que ya no dependa de Cohen. Cuando se le preguntó si se quedaría, dijo que todavía están trabajando en la C-Suite. Las solicitudes de comentarios de Picea fueron aplazadas cortésmente hasta “anuncios oficiales”.

Si iRobot puede ejecutar la visión de Cohen, ¿dónde ve a la empresa internamente de cinco abriles? “Eso es difícil, poliedro este entorno, especialmente con todos los robots humanoides que vienen, que por cierto, siquiera se han comercializado.

“Creo que tenemos que dar un paso a la vez. Tenemos el deseo y la capacidad de crecer más allá de los RVC”, afirma. “Creemos que el hogar es un buen circunstancia para comenzar, y creemos que el foráneo de la casa es otro circunstancia. No voy a entrar en productos específicos, pero puedes descubrirlos todos”. Quizás el autómata cortacésped Terra de iRobot viva para ver otro día.

La idea de que el inventor y primer líder del mercado del autómata aspirador actual pueda potencialmente resucitar y aventajar a la competencia ahora firmemente arraigada parece un tiro a la vitral. Sin incautación, tiene dos cartas que divertirse: una marca poderosa y reconocible y un ODM renovador que puede inyectar poco del impulso de sus competidores. Si esta quebranto se convierte en una unión entre la innovación en robótica estadounidense y la eficiencia china, ese dispersión a la vitral no es inconcebible. Pero ese es un gran “si”.