A diferencia del disparo RS-25 en Stennis, la NASA decidió transmitir la prueba de refuerzo. Todo parecía ir admisiblemente hasta 1 minuto y 40 segundos en la quemadura, cuando un impetuoso penacho de escape súper caliente parecía arder a través de parte de la estructura del refuerzo adaptado por encima de la embocadura. Momentos posteriormente, la embocadura se desintegró.

Los refuerzos de cohetes sólidos no se pueden apagar posteriormente del encendido, y para admisiblemente o para mal, el motor continuó disparando hasta que se quedó sin propulsor unos 30 segundos más tarde. El cohete provocó un fuego en las colinas con vistas al puesto de prueba.

Este fue la primera prueba de disparo del software de obsolescencia y extensión de vida (Bole) de refuerzo, cuyo objetivo es desarrollar un refuerzo de cohete sólido de longevo rendimiento para las misiones de SLS. La NASA otorgó a Northrop Grumman un arreglo de $ 3.2 mil millones en 2021 para producir refuerzos con piezas de transbordador existentes para cinco misiones SLS (Artemis IV-VIII), y diseñar, desarrollar y probar un nuevo diseño de refuerzo para Artemis IX.

Los refuerzos producen más del 75 por ciento del empuje requerido para impulsar el cohete de SLS fuera de la plataforma de propagación con la nave espacial Orion de la NASA en la parte superior. Cuatro motores RS-25 alimentan la etapa central, generando colectivamente más de 2 millones de libras de empuje.

Northrop Grumman candela al nuevo refuerzo “el motor de cohete sólido segmentado más prócer y poderoso en absoluto construido para el revoloteo espacial humano”.

Uno de los cambios más significativos con el diseño de refuerzo de bolas es que reemplaza las cajas de hoja de la era de la transbordadora con casos compuestos de fibra de carbono. Northrop dice que los nuevos casos son más ligeros y fuertes. Asimismo reemplaza el sistema de dirección de control del vector de empuje hidráulico del refuerzo con un sistema electrónico. El propulsor empacado internamente del refuerzo además es diferente, utilizando una mezcla que Northrop empaca internamente de sus motores de cohetes comerciales en espacio de la fórmula utilizada para el transbordador espacial.

Northrop Grumman ha pasado un momento difícil con las boquillas de cohetes en los últimos abriles. En 2019, un motor de prueba para el ahora cancelado Omega Rocket de la compañía perdió su embocadura durante una prueba de prueba en Utah. Luego, el año pasado, un refuerzo más pequeño de NorthRop hecho en el Vulcan Rocket de United Lanzando Alliance perdió su embocadura en el revoloteo. El sistema de gurú de Vulcan y los motores principales se corrigieron para el problema, y ​​el cohete aún alcanzó su terreno planificada.