Traer muestras de Marte a la Tierra es uno de los objetivos más ambiciosos de la NASA. El plan se remonta a la lapso de 1970, con el software de exploración robótica de la NASA, cuando la primera nave espacial aterrizó en la superficie del planeta rojo. Este software de exploración planetaria ganó impulso con el dispersión de las misiones de Mars Rover, incluyendo espíritu, oportunidad y curiosidad. En 2021, el rover llamado Perseverance hizo historia recolectando y almacenando en elegancia las muestras ambientales del Cráter de Jezero, un sitio donde los científicos creen que podrían encontrar evidencia de la vida pasada. Estas muestras están selladas en tubos de titanio y se almacenan en la superficie de Marte, esperando la oportunidad de asistir a la Tierra.

El plan de retorno de muestra Mars (MSR) llamativo de la NASA implica una campaña compleja de múltiples misiones. Incluye el dispersión de un aterrizaje de recuperación de muestra que estaría equipado con un pequeño cohete y un articulación robótico que puede cosechar los tubos de muestra. Luego, las muestras se lanzarían a la terreno de Marte, donde un orbitador de la ESA las interceptaría y volvería a la Tierra. Todo esto se lograría para 2033. Sin secuestro, este intrincado plan viene con algunos grandes desafíos. Un desafío particular hizo que la NASA reevaluara la viabilidad de este plan: el presupuesto. Según las estimaciones, costaría casi $ 11 mil millones, pero además implicaría muchos problemas técnicos y retrasos. En 2024, la agencia espacial reconoció que el plan MSR presente ya no es viable. Ahora, la NASA está explorando alternativas más baratas y rápidas, incluida la colaboración con algunos socios comerciales como SpaceX y Lockheed.

Uno de los principales problemas que los científicos encontraron durante su planificación de la tarea de retorno de la muestra de Marte era cómo levantarían las muestras de la superficie de Marte. En el corazón del plan MSR llamativo estaba el Transporte de Avance de Marte (MAV), un pequeño cohete diseñado para difundir los tubos de muestra sellados en la terreno del planeta rojo. Si adecuadamente difundir un cohete desde la Tierra no es una tarea liviana, se ha convertido en rutina. Lanzarlo desde la superficie de otro planeta significaría hacerlo desde una larga distancia, sin beneficio de error. El MAV necesitaría aterrizar de forma segura en Marte, soportar meses del entorno duro del planeta mientras permanece inactivo, y luego realizar un dispersión erecto impecable a la terreno de Marte con éxito. Diseñar un cohete que sería lo suficientemente insustancial como para entregar a Marte, y lo suficientemente potente como para asistir a la terreno de Marte desde la superficie del planeta, es un trabajo de ingeniería delicado. Todavía existe la preocupación de la estabilidad, la confiabilidad de la propulsión y el diseño de sistemas de orientación para el entorno marciano impredecible.

Otra preocupación para los científicos de la NASA es la entorno marciana. Si adecuadamente es más insustancial que la entorno de la Tierra, viene con algunos desafíos específicos. Todavía es lo suficientemente amplio como para que cualquier nave espacial simplemente se queme al ingresar a la entorno marciana si no está protegida por un protección térmico particular. Por otro costado, además es lo suficientemente delgado como para que ninguna nave espacial pueda dejarlo en Dios en un paracaídas solo para disminuir lo suficiente como para aterrizar de forma segura.

La NASA ahora está reevaluando su enfoque, y dos estrategias alternativas ya se describen y aún están bajo revisión a partir de 2025.

El primero es el plan MSR llamativo de la NASA, pero significativamente simplificado. Confiaría en el ya probado sistema de aterrizaje del Paraíso. Esta es la misma tecnología utilizada para entregar de forma segura la curiosidad y la perseverancia de los rovers a la superficie de Marte. Un aterrizaje escaso estaría equipado con la nueva traducción de MAV. Para hacer que el transporte sea más insustancial, los científicos optaron por un sistema de energía de radioisótopos en área de paneles solares. Este nuevo sistema es capaz de proporcionar energía y calor confiables al MAV. En área de difundir un nuevo rover, este plan implica dejarlo en Dios en la perseverancia para entregar las muestras directamente al MAV. Esto reduce la complejidad de la tarea y al mismo tiempo conserva los instrumentos esencia del plan llamativo de la NASA.

La segunda táctica implica mirar cerca de empresas como SpaceX, Blue Origin y Lockheed. La NASA ha aceptado 11 estudios de la industria científica de la comunidad y el espacio, cada uno proponiendo la mejor forma de devolver las muestras de Marte a la Tierra. Algunos de estos estudios incluyen sistemas modulares, nuevas técnicas de propulsión o diseños de vehículos completamente nuevos. Lo que es popular a estas propuestas es que sus costos se estiman entre $ 5.5 y $ 7.5 mil millones. A finales de 2026, la NASA debería poder concentrarse en un plan de retorno de muestra de Marte, y están seguros de que llegarán a la Tierra para 2040.