El sistema de helio en el decorado superior del SLS—oficialmente conocida como Etapa Provisional de Propulsión Criogénica (ICPS)—Se desempeñó aceptablemente durante los dos ensayos de la cuenta regresiva de Artemis II. “Anoche, el equipo no pudo hacer fluir helio a través del transporte. Esto ocurrió durante una operación de rutina para represurizar el sistema”, escribió Isaacman.

El cohete del Sistema de Dispersión Espacial emerge del Edificio de Ensamblaje de Vehículos para comenzar el despliegue en la Plataforma de Dispersión 39B el mes pasado.

Crédito: Stephen Clark/Ars Technica

Otra molécula, otro problema

El helio se utiliza para purgar el motor de la etapa superior y presurizar sus tanques de propulsor. El cohete está en una “configuración segura”, con un sistema de respaldo que proporciona flato de purga a la etapa superior, dijo la NASA en un comunicado.

La NASA encontró una señal de falta similar durante los preparativos para el tirada del primer cohete SLS en la ocupación Artemis I en 2022. En Artemis I, los ingenieros rastrearon el problema hasta una válvula de retención defectuosa en la etapa superior que necesitaba reemplazo. Los funcionarios de la NASA aún no están seguros de si el problema del helio del viernes fue causado por una falta similar en la válvula, un problema con la interfaz umbilical entre el cohete y la torre de tirada o una falta en un filtro, según Isaacman.

En cualquier caso, los técnicos no pueden conmover con el cohete a la zona problemática en la plataforma de tirada. Internamente del VAB, los equipos terrestres extenderán plataformas de trabajo en torno a del cohete para ofrecer camino físico a la etapa superior y sus conexiones umbilicales asociadas.

La NASA dijo que ocurrir ahora a los preparativos para la reversión permitirá a los administradores preservar potencialmente la ventana de tirada de abril, “en aplazamiento del resultado de los hallazgos de datos, los esfuerzos de reparación y cómo el cronograma se concreta en los próximos días y semanas”.

No está claro si la NASA realizará otra prueba de aprovisionamiento de combustible en el cohete SLS a posteriori de que regrese a la plataforma de tirada 39B, o si los técnicos harán más trabajo en el delicado umbilical de hidrógeno cerca de la parte inferior del cohete responsable de las fugas recurrentes durante las campañas de tirada de Artemis I y Artemis II. Los gerentes quedaron satisfechos con el desempeño de los sellos recién instalados durante la demostración de cuenta regresiva del jueves, pero los funcionarios de la NASA han dicho anteriormente que las vibraciones del transporte del cohete con destino a y desde la plataforma podrían dañar los sellos.