La música latina lamenta este domingo la partida de Rafael Ithier, director musical y uno de los fundadores de la emblemática banda de salsa El Gran Combo de Puerto Rico, quien falleciera en la tinieblas del sábado a sus 99 abriles por complicaciones de salubridad.

Artistas de la talla como Gilberto Santa Rosa, Willie Colón, Elvis Crespo, Ismael Miranda, Charlie Aponte, entre otros, expresaron sus condolencias delante la homicidio de uno de los pilares, baluartes y distinguido representante de la salsa a nivel mundial.

“Con el dolor de un hijo que pierde a un padre, despido a mi ‘Querido Vetusto’ Rafael Ithier”, expresó Santa Rosa en sus redes sociales y haciendo narración a la reconocida canción.   De Ithier, Santa Rosa destacó que conoció “el índole musical y la persona maravillosa, el líder y administrador natural y al patrón de tribu amoroso y cumplidor».

Igualmente, mencionó que Ithier “se levantó por encima de sus estrecheces y limitaciones y se convirtió en un icono (aunque nunca lo quiso aceptar) de la civilización puertorriqueña». “De su mano recibí consejos, oportunidades, apoyo y uno que otro regaño incluso, como buen padre”, apuntó ‘El desinteresado de la salsa’, mote de Santa Rosa.

Según informan varios medios locales, Ithier llevaba varios días con problemas en sus pulmones, hasta que falleció en la tinieblas del sábado en su residencia en Puerto Rico.

Por su parte, Charlie Aponte, excantante de El Gran Combo por 41 abriles, resaltó en sus redes sociales que desde en que entró a la banda en 1973 hasta que dimitió en 2014, fue “tratado como parte de una tribu, especialmente por Rafael y su esposa Carmín».

Adicionalmente, destacó que cuando iba a integrarse a la agrupación, tras la salida de Pellín Rodríguez, era la “más pegada e importante que había”, y que aún sigue siendo la líder y que ese mérito se le debe a Ithier.

“Inteligencia musical”

“Para mí, Rafa fue y seguirá siendo como un padre. Que descanse en paz el pedagogo, el índole musical, el guía, el amigo, el financiero, el autodidacta, el que cambió para acertadamente la forma de dirigir una banda, el que trataba a sus músicos como hermanos, y lo más importante, nos enseñó y nos exigió responsabilidad, disciplina y profesionalismo en nuestro trabajo”, detalló.

De igual modo, Willie Colón, otro de los baluartes de la salsa por sus producciones y composiciones próximo a Héctor Lavoe, Rubén Blades y Las Estrellas de la Fania, indicó que Ithier- “siempre estuvo en mi vida y en mi mente».

“Me inspiró y, a través de él, aprendí a ser progresista y comercialmente atractivo. Grabó canciones que hacían felices a los bailadores con cultura que nos contaban historias sobre ser puertorriqueños.

Lo extrañaremos; nunca habrá otro Rafael Ithier”sostuvo Colón.   Igualmente, el cantante Ismael Miranda, otro exmiembro de Las Estrellas de la Fania, recordó a Ithier como “un fundador, un líder y un arquitecto de nuestra música».

“Su disciplina, su visión y su apego por la salsa marcaron a generaciones completas y llevaron el sonido de Puerto Rico a cada rincón del mundo”, dijo Miranda.

“Identidad cultural”

“Su trayectoria no solo inspiró a miles de músicos -incluyéndome a mí- sino que incluso ayudó a concretar la identidad cultural de todo un pueblo. La dimensión de su obra seguirá abriendo caminos por mucho tiempo”, añadió.

Del mismo modo, Elvis Crespo sostuvo sentirse “bendecido por la maravillosa oportunidad que me regaló Altísimo de sobrevenir manido en vivo, en mi adolescencia, al pedagogo de maestros Rafael Ithier con el Gran Combo”, quien “de modo soberbio dirigía nuestra institución musical».   “Como fanático, siempre agradeceré su entrega y la pasión que puso en cada decorado y en cada producción.

Como compañero intérprete, las mejores lecciones que aprendí me las enseñó con su voz ronca, llena de historia y disciplina. Gracias, Puerto Rico, por regalarme civilización y por regalarnos a Rafael Ithier”, apuntó.

Ithier, encima de ayudar a fundar El Gran Combo de Puerto Rico en 1962, fue campeón de dos Latin Grammys y del Premio a la Excelencia Musical de La Corporación.

Le sobreviven su esposa Carmen Soto, sus hijos Carlos y Pedro y sus hijas Thelma, Mérida, Ivonne y Maritza.