Hace aproximadamente 13.700 primaveras fue cuando los humanos comenzaron a poblar América del Sur y se extendieron rápidamente por el continente. Y, basándose en este descubrimiento, las bacterias del Treponema pálido El género ya era diverso y capaz de infectar a las personas para entonces. Esta disconformidad del Pleistoceno tardío, señalan los autores en su estudio, insinúa la antigua distribución panhumana. Varios Treponema pálido Las subespecies probablemente fueron nuestros compañeros de alucinación que se extendieron por todo el mundo con los primeros humanos que emigraron fuera de África.

Pero hay mucho más que debemos instruirse antiguamente de que se resuelva el debate sobre el origen de la sífilis “colombina”.

Más allá de la historia colombiana

Si correctamente el asedio de Nápoles en 1495 sigue siendo el momento en que la sífilis se grabó en la psique europea como una plaga nueva y aterradora, probablemente fue solo un estallido violento en una relación entre humanos y treponema patógenos que se extienden por continentes y milenios. Lo que no sabemos es cuándo y dónde se produjeron los puntos de inflexión importantes en esta relación.

No está claro cuándo y por qué Treponema pálido evolucionó su transmisión sexual, tan evidentemente presente en la subespecie que provocó el brote en Nápoles. Siquiera está claro si la pandemia de 1495 fue provocada por una cepa recién importada o por una mutación de un género ya presente en Europa. El equipo paciencia que el observación de otros genomas de patógenos antiguos alojados en personas de diferentes lugares del mundo y diferentes contextos sociales (cazadores-recolectores, agricultores, habitantes de ciudades) responda al menos algunas de estas preguntas.

El problema es que es difícil inferir las características de un patógeno específico a partir de genomas antiguos. “Con los datos que tenemos hoy, no podemos aseverar ausencia sobre la virulencia de esta antigua Treponema pálido subespecie, sobre cómo eran los síntomas de la enfermedad que causaba o sobre su modo de transmisión”, dice Bozzi.

Lo que sí sabemos, sin incautación, es que hace miles de primaveras, el Treponema pálido El género probablemente era mucho más diverso de lo que es hoy. “En el futuro nos encantaría observar interacciones ecológicas más amplias entre humanos, animales, el medio ámbito y los patógenos”, dice Nelson. “Nos encantaría explorar más esta heterogeneidad”.

Ciencia, 2026. DOI: 10.1126/ciencia.adw3020