Nuestra explicación del Sistema Solar extranjero ha revelado una gran cantidad de lunas heladas, muchas de ellas con características superficiales que sugieren una orogenia compleja. En algunos casos, estas características (sobre todo los géiseres de Encelado) insinúan la presencia de océanos debajo de las superficies heladas. Estos océanos se han atribuido a interacciones gravitacionales que provocan flexión y fricción adentro de la retrato, creando suficiente calor para derretir el interior del cuerpo.

Poco que ha recibido un poco menos de atención es que algunas de estas interacciones orbitales son temporales o cíclicas. Las órbitas de cualquier cuerpo no siempre son regulares y suelen tener ciclos prolongados. Esto asimismo es válido para las otras lunas que generan tensión gravitacional. Como resultado, los océanos internos pueden aparecer y desaparecer a medida que el interior de las lunas se derrite y se vuelve a congelar.

Un nuevo estudio, publicado hoy por Nature Astronomy, analiza una de las consecuencias de la diferencia de densidad entre el agua líquida y el hielo (en torno a del 10 por ciento): el potencial de que el interior de la retrato se reduzca a medida que se derrite, dejando un radio de herido presión inmediatamente debajo de su capa helada. Si la retrato es lo suficientemente pequeña, sugiere este estudio, eso podría causar que la superficie del océano hierva.

Hielo cambiante

Puede resultar tentador pensar que la configuración flagrante del Sistema Solar es relativamente estática. Pero ese definitivamente no es el caso; Hay muchos indicios de que los planetas exteriores se movieron un poco temprano en su historia. E, incluso en su estado flagrante, la Tierra experimenta ciclos orbitales de derrochador plazo que impulsan su entrada y salida de edades de hielo. Los sistemas lunares de los planetas exteriores tienen potencial para interacciones aún más complejas, con muchos cuerpos individuales de diferentes tamaños compartiendo espacio con un planeta superhombre.

Entonces, es claro pensar que los océanos son producto de fuerzas constantes y, por lo tanto, siempre estuvieron presentes. O que las lunas comenzaron calientes conveniente a su formación y desde entonces se han ido enfriando gradualmente. Pero la efectividad es que el calentamiento de las mareas que impulsa la formación de estos océanos puede aparecer y desaparecer con el tiempo, y que las lunas pueden estudiar derretimientos y recongelaciones periódicas.