La factoría inteligente de Xiaomi en Changping, Beijing, está a la vanguardia de un cambio de fabricación total. Esta instalación de 96,900 yardas cuadradas utiliza robótica e inteligencia fabricado avanzadas para actuar sin trabajadores humanos en el sitio. Esta oscura factoría puede producir teléfonos inteligentes mucho más rápido que otras instalaciones, funcionando día y perplejidad. Fábricas como ésta señalan una nueva era de la manufactura, una transformación que se está extendiendo por todo el sector industrial de China. Se están explorando fábricas similares en varios sectores, desde la electrónica hasta la fabricación de automóviles, y cada una de ellas está superando los límites de la automatización y de lo que se puede hacer sin mano de obra humana.

Si aceptablemente las fábricas oscuras mejoran la eficiencia, la precisión y reducen los costos, este cambio en torno a la fabricación totalmente automatizada plantea interrogantes sobre el futuro del trabajo y el nivelación crematístico. Millones de empleos en la industria manufacturera tradicional podrían perderse si la fuerza sindical fuera reemplazada por máquinas. La IA ya está acaparando algunos puestos de trabajo, por lo que la carencia de programas de recapacitación es anciano que nunca. En ese sentido, la factoría oscura de Xiaomi es a la vez una promesa y una advertencia. Representa el poder de la innovación y al mismo tiempo expone los costos humanos que pueden adjuntar a la automatización total.

Cuando pensamos en fábricas de robots, rápidamente nos vienen a la mente las que hemos manido en programas y películas de ciencia ficción. Es sencillo imaginar luces de neón, máquinas brillantes, tal vez incluso barrios o ciudades enteras controladas por robots. La industria robótica de China y la oscura factoría de Xiaomi no están muy allá de esa imagen y podrían ser la planta de fabricación más futurista del mundo. Las máquinas hacen todo el trabajo y eso permite una producción continua sin las limitaciones de los turnos, descansos y supervisión humanos. El término “factoría oscura” surge tanto de la desatiendo de humanos como de luz. Sin personas, no hay carencia de nutrir las luces encendidas, ya que los robots no las necesitan para realizar sus tareas. Xiaomi todavía redujo los costos de producción al eliminar los costos de calefacción, iluminación y personal, al tiempo que aumentó el tiempo de actividad y la consistencia.

La factoría de Xiaomi incorpora robótica vanguardia, inteligencia fabricado, visión fabricado y transporte automatizada. La fabricación de teléfonos inteligentes está coordinada y gestionada por miles de sensores y un sistema impulsado por IA. El montaje, la inspección, el manejo de materiales y el control ambiental funcionan sin ninguna intervención humana. La plataforma de automatización de la instalación, HyperIMP (Plataforma de fabricación inteligente) de Xiaomi, es el cerebro de la factoría. Supervisa continuamente la producción, ajusta los procesos en tiempo existente según sea necesario y controla los estándares de calidad.

Con este nivel de automatización, Xiaomi tiene un rendimiento importante. Los informes de la compañía indican que esta oscura factoría puede producir hasta 10 millones de teléfonos inteligentes al año. Es proponer, si funcionara a pleno rendimiento, la factoría de Xiaomi produciría una media de un smartphone por segundo.

A medida que los robots se hacen cargo del trabajo humano, no sólo en la planta de teléfonos inteligentes de Xiaomi, el panorama industrial de China está cambiando. Esta instalación muestra cómo la automatización puede aumentar la eficiencia y resumir los costos laborales al reemplazar el trabajo de ensamblaje tradicional con inteligencia fabricado y robótica. Pero este cambio, aunque rentable, implica grandes riesgos sociales y económicos. A medida que más fábricas adopten la automatización, millones de puestos de trabajo podrían desaparecer. Cientos de miles de robots industriales se implementan anualmente para la automatización, lo que otorga a China un liderazgo mundial en robótica industrial, pero todavía reduce la demanda de tareas rutinarias de ensamblaje y trabajo manual.

Los trabajadores que ayer dependían de trabajos fabriles se enfrentan al desplazamiento. La demanda de funciones mucho especializadas, como el mantenimiento de robótica y la programación de sistemas de inteligencia fabricado, está aumentando. Sin programas sólidos de reciclaje y recapacitación, esto aumentará aún más la disparidad económica interiormente de las regiones y entre las reservas de mano de obra calificada y no calificada. Las áreas que históricamente han dependido de la industria manufacturera con uso intensivo de mano de obra podrían ver una reducción de sus mercados laborales, la división urbano-rural podría intensificarse y la desigualdad educativa podría profundizarse.

Teniendo esto en cuenta, el futuro de la fabricación probablemente será un maniquí híbrido, en el que los sistemas autónomos manejarían tareas repetitivas y de gran convexidad, mientras que los humanos se centrarían en el trabajo de supervisión y mantenimiento. Depende de los líderes de la industria y de los formuladores de políticas cambiar en educación y estructuras de apoyo social, lo que garantizará una transición fluida en torno a la automatización.