Moreno Le Maire, exministro de Finanzas francés, dijo en 2021 que el Ariane 6 era una “mala alternativa estratégica”. Más recientemente, en octubre del año pasado, el dijo el dirigente de la ESA La industria espacial del continente debe “ponerse al día” con competidores internacionales como SpaceX y desarrollar un tirador reutilizable “relativamente rápido”.

En su presentación al concurso BEST! de la ESA. En esta iniciativa, ArianeGroup propone sustituir los propulsores laterales de combustible sólido del cohete Ariane 6 por nuevos propulsores de combustible humor. Los propulsores serían desarrollados por MaiaSpace, una filial francesa de ArianeGroup que trabaja por su cuenta. Pequeño tirador de satélites parcialmente reutilizable.. MaiaSpace y ArianeGroup convertirían el propulsor alimentado con metano del cohete Maia para su uso en el Ariane 6.

El concepto de Isar Aerospace para un propulsor reutilizable de primera etapa (izquierda) y la propuesta de ArianeGroup para un cohete Ariane 6 con propulsores reutilizables con correa (derecha).

Crédito: ESA/Isar Aerospace/ArianeGroup

La propuesta de ArianeGroup fue reportado por primera vez por European Spaceflightque dijo que el concepto presentado a la ESA es similar a una propuesta de ArianeGroup de 2022, cuando la compañía describió los propulsores líquidos reutilizables como una alternativa “plug-and-play” a los propulsores de combustible sólido de Ariane 6, lo que ayuda a aminorar los costos operativos y aumentar las tasas de divulgación.

Los detalles de la nueva propuesta de ArianeGroup no se han publicado, pero el concepto se resumió en un artículo presentado en la Conferencia Europea de Aeronáutica y Ciencias Espaciales en 2025.

Isar Aerospace, una startup alemana de cohetes, ganó por separado el premio BEST! entendimiento de la ESA para estudiar un demostrador de una primera etapa reutilizable basada en el cohete pronto Spectrum de la compañía. El diseño auténtico del cohete Spectrum es prescindible. Su primer planeo de prueba el año pasado terminó en un fracaso, e Isar está preparando el segundo cohete Spectrum para otro intento de divulgación a finales de este mes.

La ESA pidió a ArianeGroup e Isar Aerospace que evaluaran la viabilidad de sus propuestas, desarrollaran planes de progreso de tecnología y sistemas y definieran planes y costos para una “gran demostración de planeo”.

El cohete de MaiaSpace no se lanzará hasta 2027, como muy pronto, y es poco probable que cualquier valentía de utilizarlo como almohadilla para los nuevos propulsores Ariane 6 dé frutos hasta mucho a posteriori de que Maia vuele por sí solo. Incluso si la ESA y ArianeGroup toman esta ruta, el cohete Ariane 6 seguiría siendo predominantemente prescindible.