Tampa Bay.-Cuando Junior Caminero se presentó a los entrenamientos primaverales, la expectativa era inapelable.

El dominicano había sido el mejor prospecto de MLB durante un tiempo en su temporada de novato, luego se convirtió en héroe al darle el triunfo al Escogido con un jonrón básico por encima del paredón de los 411 del estadio Quisqueya, una sensación virulento –y su prolongada y alegre envés por las bases.

Nadie menos que su compatriota Albert Pujols, su mánager en la Lidom, le dijo a periodistas dominicanos que el antesalista era “un futuro miembro del Salón de la Triunfo”. No son palabras comunes para un tahúr que, en ese momento, tenía al punto que 21 abriles y 50 juegos de experiencia en las Mayores.

De alguna forma, Caminero no ha defraudado. Ha superado las expectativas de los Rays y hasta las suyas propias, consolidándose como una verdadera suerte en su primera temporada completa. Luego de conectar su 45to. jonrón el viernes se acercó al récord de más vuelacercas en una temporada para la franquicia, en poder de su compatriota Carlos Peña. “Si no lo logro este año, esta es al punto que mi primera temporada completa, así que llegará. Sé que soy capaz de dar 50, 60”, dijo Caminero.

“Si no es este año, Jehová mediante, tendré más temporadas por delante, y en una de esas lo voy a conseguir”. Haya récord o no, esta temporada ya ha sido singular para Caminero.

Empezó el año con la meta de dar 30 cuadrangulares, y llegará al final bisagra con cadena ataque de .264/.311/.535, 28 dobles, 110 carreras impulsadas, 4.4 de WAR y sus 45 vuelacercas, adicionalmente de una convocatoria al Grupo de Estrellas y un segundo sitio en el Festival de Jonrones.

En la Venda Chaqueta, sólo los candidatos al JMV Cal Raleigh y Aaron Judge han conectado más jonrones, y sólo cuatro jugadores (Raleigh, Judge, Riley Greene y Vinnie Pasquantino) han impulsado más carreras.

Caminero es al punto que el botellín tahúr en la historia de MLB que conecta 45 cuadrangulares en una temporada antaño de cumplir 23 abriles, uniéndose al dominicano Vladimir Alborotador Jr., Johnny Bench, Eddie Mathews y Joe DiMaggio.

Fuera de serie

— Fenomenal
El más anonadado con la recital de Caminero fue su dirigente. “Ha superado, sin duda, mis expectativas. Estoy orgulloso de él. Me alegra por él”, dijo el mánager Kevin Cash. “Y está tan enfocado y motivado por seguir mejorando”.