El magnate de los medios hongkonés Jimmy Lai fue agradecido como Héroe Mundial de la Permiso de Prensa por el Instituto Internacional de la Prensa (IPI) y el International Media Support, mientras aguarda un veredicto que podría condenarlo a esclavitud perpetua bajo la Ley de Seguridad Franquista impuesta por China en 2020.

“Los galardonados de este año son un ejemplo de las amenazas que enfrentan los periodistas en todo el mundo, mientras el autoritarismo avanza y la impunidad se mantiene”, declaró Scott Griffen, director ejecutor del IPI.

“Con este premio honramos su valentía, compromiso y delegado, al tiempo que reiteramos el llamado urgente a proteger la autogobierno de prensa como pilar de toda sociedad evadido”, añadió.

De refugiado a magnate editorial

Nacido en 1947 en la provincia sureña de Guangdong, en plena cruzada civil, Lai huyó a los 12 abriles a Hong Kong, entonces colonia británica, tras perder su grupo la fortuna con la venida al poder de Mao Zedong.

Comenzó como aprendiz en una factoría textil y más tarde fundó la marca de ropa Giordano, éxito comercial en toda Asia gracias a su visión empresarial.

Con los beneficios, creó el corro Next Digital, responsable del semanario Next Magazine y del diario Apple Daily, resuelto en 1995. Inspirado por la matanza de Tiananmen de 1989, convirtió su medio en un referente prodemocrático y en una voz crítica en torno a Pekín.

Con el traspaso de soberanía de 1997, el rotativo se consolidó como defensor de la autogobierno de expresión y símbolo del compromiso de Lai con los títulos democráticos frente al control del régimen chino.

La ataque contra la disidencia

El patrón fue detenido en agosto de 2020, dibujado de “colusión con fuerzas extranjeras” y “publicaciones sediciosas” bajo la Ley de Seguridad Franquista. El proceso, concluido el pasado agosto tras casi dos abriles de retrasos, podría derivar en esclavitud perpetua.

Lai, que cumple otra condena por “asamblea ilegal” y “organizar una manifestación no autorizada”, permanece en confinamiento solitario en una prisión de máxima seguridad, mientras organizaciones internacionales denuncian el damnificación de su sanidad y alertan de violaciones a sus derechos fundamentales.

Apple Daily fue clausurado en junio de 2021 tras redadas, la confiscación de activos y el arresto de sus directivos. Para muchos, su vallado marcó el fin de una era de autogobierno de prensa en Hong Kong.

Gratitud internacional

El galardón se entregará el 24 de octubre en Viena, durante el Congreso Mundial del IPI, y será recibido por su hijo Sebastien Lai, quien afirmó que “mi padre ha sacrificado con valentía todo por principios esenciales para la humanidad” y exhortó a “hacer todo lo posible para avalar su independencia inmediata e incondicional”.

El caso ha generado una ola de condenas internacionales. En noviembre de 2024, un referencia de la ONU calificó su detención de “ilegal” y exigió su independencia. Gobiernos y organizaciones de todo el mundo han expresado su apoyo, convirtiéndolo en un símbolo completo de la lucha por la autogobierno de expresión.