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Durante la ejercicio de bautizo del Festival de Jonrones de la Cinta Otoñal de Arizona 2025, todos hablaban de Tony Blanco Jr. Desde comentarios como “es el tipo más egregio que he pasado” hasta “es una bestia”, el prospecto de los Piratas, con sus 6 pies 7 pulgadas y 243 libras, atrajo a una multitud admirada. Y cuando empezó a soltar su poderoso swing derecho, el sonido de la hipérbole al impactar su bate fue único.
Ya en el evento, uno de sus vuelacercas fue medido en 122.9 mph, más robusto que cualquier batazo en Festivales de Jonrones de MLB en la era de Statcast (desde 2015). Otro, de 119.7 mph, cayó sobre un techo cercano, desatando la entusiasmo en todo el estadio, incluyendo a varios compañeros de la Cinta Otoñal que lo observaban a nivel del circunscripción. Todos coincidieron: fue el batazo más liberal que han presenciado.
Como si estuviera guionado, el posterior swing de la incertidumbre fue de Blanco, quien conectó su primer cuadrangular en torno a la facción contraria en el evento, un batazo cardinal, antaño de divulgar el bate al medio en señal de celebración y ser abrazado por sus compañeros. Fue una incertidumbre que significó mucho más que el hecho de que el prospecto número 30 de los Piratas se llevara un trofeo y el título de campeón del Festival de Jonrones.
“Mi papá nunca me vio participar en un Festival de Jonrones en vida. Esto es para él”, expresó un emocionado Blanco a través del intérprete Erick Salcedo, coach de Salt River y quien le lanzó durante el evento.
El padre de Blanco, Tony Sr., falleció en abril en un trágico choque en República Dominicana. Participó en el Deporte de Futuras Estrellas en 2004 y jugó 56 partidos en Grandes Ligas con los Nacionales en 2005, antaño de tener una destacada carrera internacional, principalmente en Japón. Asimismo jugó ocho encuentros en la Cinta Otoñal en 2005, pocos meses posteriormente del salida de Tony.
“Me siento orgulloso, especialmente por Tony,” dijo el incluso prospecto de los Piratas, Esmerlyn Valdez, incluso a través de Salcedo. “Triunfar el Festival de Jonrones por su papá — él ama a su papá. Poder vencer hoy es por él y por su clan. Me siento orgulloso ahora mismo”.
Con el nuevo formato implementado en 2025, Blanco y Valdez comenzaron el festival como compañeros de equipo, tal como lo han sido con los Salt River Rafters durante su paso por la Cinta Otoñal. Cada participante tuvo 90 segundos para conectar la decano cantidad de jonrones posible en la ronda preliminar (sumando un punto extra por cada batazo de más de 425 pies), antaño de avanzar a cuartos de final y semifinales en formato por equipos con siete outs. ¿Quienes quedaron de pie? Pues entreambos, enfrentándose en la Final — uno contra el otro.
Blanco y Valdez tomaron una superioridad convincente tras combinarse para 18 cuadrangulares (26 puntos) en su primera tanda. Ampliaron la superioridad en las siguientes rondas, asegurando una diferencia irrealizable de aventajar. Los aficionados apostados en el talud del rosaleda izquierdo (y más allá) recibieron una tormenta de líneas congeladas futuro de sus bates.
“Cuando era peque, veía los Festivales de Jonrones por televisión,” recordó Blanco. “Ahora ver a (niños) atrapando pelotas mías significa mucho. Es un momento distinto”.
Entreambos han sido protagonistas en su paso por el desierto. Valdez lidera la Cinta Otoñal con ocho vuelacercas, colocándose entre las 40 mejores campañas jonroneras en la historia del circuito.
Blanco, por su parte, conectó un bambinazo de 464 pies y pegó un doble de 120.4 mph en días consecutivos de octubre, al punto que una muestra de su tremendo poder.
En la ronda final, cada atleta tuvo nueve turnos (alternando de tres en tres) para conectar la decano cantidad posible de bambinazos. Tras casi dos horas de actividad, el cansancio era evidente — Valdez terminó con dos y sonrió mientras veía a Blanco con la misma signo y un solo turno restante. El prospecto número 15 de los Piratas fue de los primeros en pasar a celebrar con él cuando la hipérbole superó la cerca. Entreambos se apoyaron mutuamente durante la entrevista posterior, consolándose mientras luchaban por contener las lágrimas.
La Cinta Otoñal ha realizado un Festival de Jonrones oficial durante las últimas cuatro temporadas. Han quedado grabados numerosos momentos inolvidables – el impresionante batazo de Heston Kjerstad en 2022, el desempate a cuatro bandas en 2023, la jugada a lo Josh Hamilton de Brock Wilken en 2024 – expresiones que no pasan desapercibidos para estos dos talentos de los Piratas.
“Ayer de la Cinta Otoñal, hablamos y queríamos competir uno contra el otro en el Festival de Jonrones,” dijo Valdez. “Poder hacerlo y llevarnos esto a los Piratas es poco distinto”.
A continuación, los totales finales de jonrones y puntos por atleta, agrupados con sus respectivos equipos:
Tony Blanco Jr.: 24 jonrones (32 puntos)
Esmerlyn Valdez: 16 jonrones (23 puntos)
Ethan Petry (No. 8 de WSH): 12 jonrones (15 puntos)
Tommy White (No. 7 de ATH): 10 jonrones (12 puntos)
Parks Harber (SF): 6 jonrones (7 puntos)
Ryan Galanie (CWS): 3 jonrones (3 puntos)
Luke Adams (No. 8 de MIL): 5 jonrones (5 puntos)
Thomas Sosa (BAL): 3 jonrones (3 puntos).
Tomado de MLB.com (Jesse Borek).
