Investigadores de Mayo Clinic han identificado un engendro sorprendente en personas mayores de 60 abriles: “Inexperiencia inmunitaria”, que algunas mantienen un sistema inmunitario comparable al de individuos mucho más jóvenes, un hallazgo que podría cambiar la forma en que entendemos el envejecimiento y la protección frente a enfermedades.

El sistema inmunitario está diseñado para proteger al cuerpo contra infecciones y enfermedades, pero con el paso del tiempo su competencia tiende a disminuir. Sin bloqueo, el estudio realizado por Clínica de mayonesa revela que ciertos adultos mayores presentan lo que los investigadores han denominado “lozanía inmunitaria”, un estado en el que las defensas del cuerpo conservan características similares a las de personas jóvenes. Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para la investigación sobre duración, prevención de enfermedades y estrategias de salubridad personalizadas en la tercera permanencia.

“Estamos estudiando por qué algunas personas tienen una `fuente de lozanía’ en su sistema inmunitario. Queremos estudiar de ellas”, afirma Cornelia Weyand, MD, Ph.D., reumatóloga y científica clínica de Mayo Clinic. Es autora principal de un artículo de perspectiva publicado en Envejecimiento de la naturaleza.

El equipo de investigación de la doctora Weyand descubrió esta “fuente celular de lozanía” en más de 100 pacientes mayores que acudieron a Mayo Clinic para admitir tratamiento por una enfermedad autoinmune que afecta a las arterias, incluida la aorta, citación arteritis de células gigantes. La doctora Weyand y sus colegas encontraron, en el tejido enfermo de estos pacientes, células inmunitarias especializadas llamadas células T de tipo causa.

Estas células inmunitarias se comportan como células causa jóvenes que normalmente se regeneran y ayudan en la curación y el crecimiento, pero, en este caso, estaban propagando la enfermedad. Este equipo de investigadores asimismo había descubierto previamente células causa autoinmunes en humanos.

“Observamos que estos pacientes tienen sistemas inmunitarios muy jóvenes a pesar de tener entre 60 y 70 abriles. Pero el precio que pagan por ello es la autoinmunidad”, afirma. La autoinmunidad se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error tejidos y órganos sanos.

Adicionalmente, los investigadores observaron que los inhibidores de puntos de control inmunitario que regulan el sistema inmunitario no estaban funcionando correctamente.

Beneficios del envejecimiento del sistema inmunitario

“Contrariamente a lo que podría pensarse, hay beneficios en tener un sistema inmunitario que envejezca al mismo tiempo que el cuerpo”, afirma Jörg Goronzy, MD, Ph.D.investigador de Mayo Clinic especializado en envejecimiento y coautor principal del artículo. “Debemos tener en cuenta el precio que hay que enriquecer por la lozanía inmunitaria. Ese precio puede ser una enfermedad autoinmune”.

Según los investigadores, el envejecimiento inmunitario es un sofisticado mecanismo de habilitación que el sistema inmunitario puede utilizar para precaver las enfermedades autoinmunes.

Actualmente, están desarrollando nuevas pruebas diagnósticas que ayudarán a identificar a pacientes y a personas sanas que tengan un elevado número de células causa inmunitarias y que puedan estar predispuestas a desarrollar una enfermedad autoinmune más delante en la vida.

La investigación forma parte de un esfuerzo más amplio de Mayo Clinic denominado iniciativa Precure (Precure initiative, en inglés), centrado en desarrollar herramientas que permitan a los médicos predecir e interceptar procesos biológicos antiguamente de que evolucionen con destino a una enfermedad o progresen con destino a afecciones complejas y difíciles de tratar.