“¡Acertado Navidad y próspero Año Nuevo!”.

Con estas líneas comienzan o terminan los mensajes que, por estas fechas, millones de personas se envían en todo el mundo.

Sin retención, ayer de la invención del correo electrónico y de aplicaciones de transporte como WhatsApp estos deseos exclusivamente se plasmaban por escrito en unas tarjetas de papel acompañadas con ilustraciones de la Sagrada Comunidad, del pesebre de Desbarajuste, Papá Noelárboles decorados o cualquier otro motivo navideño.

Dichas postales eran enviadas por correo y entregadas por los carteros a sus destinatarios en los lugares más recónditos.

Lo atípico es que esta costumbre —que generó una industria que casi nada en 2024 facturó a nivel completo unos US$ 20.000 millones, de acuerdo con la consultora estadounidense Gran View Research— comenzó casi por azar en la primera fracción del siglo XIX.

Por desliz de los modales victorianos

La primera plástico navideña de la que se tiene registro fue enviada en diciembre de 1843 en Reino Unido, en pleno reinado de Conquista de Inglaterra.

¿Quién la envió? Henry Cole, un obligado funcionario notorio, educativo, inventor y patrón de las artes inglés que fundó, entre otros, el afamado Museo Conquista y Alberto —o V&A— de Londres.

Cole acudió frente a su amigo, el pintor John Callcott Horsley, para pedirle que dibujara una cuadro en la cual una comunidad, con personas de todas las edades, está sentada cerca de de una mesa celebrando la Navidad. Y sobre una especie de mantel pidió que se colocara el mensaje en inglés: A Merry Christmas and a Happy New Year to you (“Una Acertado Navidad y un Acertado Año para ti”).

Unido a la cuadro central, coloreada a mano, había otros dos dibujos en blanco y sombrío: a la izquierda, un hombre alimenta a un adulto y un impulsivo hambrientos; a la derecha, una mujer cubre a una persona que tiene frío.

“La idea dejar en claro que Navidad es tiempo de celebración y asimismo para ser generosos”, informan desde el museo britano.

En la parte superior de la ilustración pidió que se incluyera la palabra To (“Para”) y al flanco una segmento en blanco, mientras que en la parte inferior había otra segmento en blanco al flanco de la palabra From (“De”).

El 16 de diciembre, Cole recibió el bosquejo y acudió a una imprenta, donde pidió que le realizaran mil copias.

Pero, ¿qué llevó al inventor y educativo a hacer esto? La enorme cantidad de cartas felicitándole la Navidad que tenía sobre su escritorio y que no había respondido.

“En la Inglaterra victoriana se consideraba descortés no replicar las cartas personales”, explicó a BBC Mundo el historiador y autor estadounidense Ace Collins.

“En diciembre de 1843, Henry Cole, quien era una persona super conocida, tenía casi mil cartas sin contestar, pues asimismo era un hombre increíblemente ocupado. Estaba a cargo de rehacer el servicio postal y trabajaba en la oficina de patentes. Adicionalmente, escribía libros sobre construcción bajo un seudónimo, era intérprete, crítico musical y coordinador de exposiciones nacionales e internacionales”, agregó el autor de libros como Stories behind the great traditions of Christmas (“Los relatos detrás de las grandes tradiciones de Navidad”).

“Cole acudió a un amigo intérprete con una idea que le permitiría replicar su correspondencia en un beocio tiempo y así no citarse como un maleducado”, aseveró.

En similares términos se pronunció, Marisa Waltoncuradora del Museo Shere, la asiento inglesa a unos 54 kilómetros al sur de Londres donde nació Cole en 1808.

“Su invento nació en realidad de la menester, porque nunca iba a poder replicar todas las cartas que había recibido”, dijo al software de la BBC Secret Surrey.

Una costumbre que tomó tiempo

Las postales que Cole no envió las vendió a un chelín, cerca de de 6 dólares actuales, aunque bajo el seudónimo de Felix Summerly, reseña la página web del Museo del Correo de Reino Unido.

Para intentar traicionar las tarjetas, el inventor publicó un aviso en un diario con el sucesivo mensaje: “Recién publicada. Una plástico de telegrama navideña: o una imagen emblemática de una antigua festividad inglesa para perpetuar los buenos expresiones entre amigos queridos”.

Aunque la receptividad original no fue masiva —el costo era elevado—, la idea agradó a las clases pudientes.

“Las personas que recibieron la plástico al año sucesivo fueron a la misma imprenta e hicieron imprimir la misma plástico para ellos y en 1845 muchos ricos británicos se enviaban tarjetas entre sí y encargaban proyectos de arte para hacerlas”, afirmó Collins.

Sin retención, no fue sino décadas posteriormente que esta costumbre se masificó.

“Hubo que esperar hasta la decenio de 1860, cuando las tarjetas se volvieron accesibles para todas las clases sociales porque se abarató su impresión y su giro”, precisó el historiador.

Collins asimismo destacó que la opción de Cole para replicar su correspondencia navideña sirvió para comprobar la efectividad de las reformas administrativas y técnicas que impuso en el sistema postal britano.

El inventor fue el responsable de modificar el complicado sistema de tarifas válido hasta el momento y lo reemplazó por uno de un suscripción único de un penique, que sirvió para masificar el servicio, se recuerda en el sitio web del Museo Conquista y Alberto.

Mejorando la imagen

La plástico de Cole apareció encajado el mismo año en que el afamado escritor inglés Charles Dickens publicó su célebre A Christmas Carol (“Exposición de Navidad”).

El explicación sobre el despiadado banquero Ebenezer Scrooge, quien es visitado por tres espíritus durante la Nochebuena, es considerado por historiadores como una cuchitril fundamental para el resurgimiento de la festividad en Inglaterra y en aquellos países con esforzado presencia de la Iglesia anglicana.

“Para 1843, la Navidad era ignorada por la Iglesia de Inglaterra, porque aún era una fiesta ruidosa, con mucha bebida y desenfreno. Era como un Carnaval, pero con esteroides”, apuntó Collins.

“El antiguo villancico inglés We Wish You a Merry Christmas (’Acertado Navidad a todos’), era cantado por multitud a las puertas de las casas de los ricos en Nochebuena para pedir no solo pudín de higos, como dice en una de sus estrofas, sino asimismo para demandar pasta, cerveza o cosas por el estilo”, agregó.

“En cambio, en Alemania y Europa del Este la fiesta era una celebración común. Y cuando la reina Conquista se casó con el príncipe Alberto, que era teutónico, él llevó esas tradiciones al palacio y la Navidad se transformó en una fiesta centrada en la comunidad y en los niños. La plástico de Cole reflejaba esa nueva forma de celebrar la ocasión y ayudó a difundirla por todo el país y luego por el mundo”, dijo el historiador estadounidense.

“Así, la plástico cumplió dos funciones: estableció una forma de saludar y abastecer el contacto con los familiares y amigos que se encontraban en lugares lejanos, y reforzó la idea de la Navidad como fiesta común”, agregó.

El padre de una nueva industria

A lo amplio de su vida, Cole fue responsable de proyectos concretos como la gran exposición que se celebró en Londres en 1851 y la construcción del distintivo Royal Albert Vestíbulo, pero asimismo vio cómo su idea de felicitar la Navidad con una postal ilustrada devino en toda una nueva industria.

“Supongo que abrió las puertas a la industria de las tarjetas de telegrama, aunque nunca lo previó”, admitió Collins.

A partir de esta idea, luego surgieron las postales para celebrar el día de los enamorados o saludar por los cumpleaños.

Solamente en Estados Unidos y en Reino Unido se enviaron cerca de 1.000 millones de tarjetas navideñas en 2024, de acuerdo con datos de los servicios postales de entreambos países.

Y como si lo previo no fuera suficiente, la idea del filántropo inglés asimismo influyó en los avances médicos.

“Sin tarjetas navideñas, no habrían existido los sellos navideños que recaudaron fondos para causas como la búsqueda de la cura para la polio”, agregó el historiador estadounidense.

Cole, quien murió en 1882, a los 74 primaveras, vivió lo suficiente para ver lo que su opción para evitarse un vergüenza terminó siendo una tradición para millones en todo el planeta.

Fuente: BBC Mundo