El 24 de agosto de 2006, nuestro sistema solar perdió un planeta. No fue por destrucción cataclísmica, sino por el voto de la Unión Astronómica Internacional, que declaró que Plutón, consideraba el noveno planeta del sistema solar desde su descubrimiento en 1930, había sido reclasificado como un planeta enano. Solo así, nuestra comunidad planetaria de Sun se redujo a solo ocho miembros, pero ese número podría no ser preciso.

10 primaveras posteriormente de que Plutón perdiera su estado como planeta, apareció un artículo en The Astronomical Journal Presentar evidencia de un objeto invisible en los tramos exteriores del sistema solar tan holgado que no podría ser nadie más que un planeta. Este documento fue escrito por los investigadores del Instituto de Tecnología de California Konstantin Batygin y Mike Brown, el extremo de los cuales encabezó la reclasificación de Plutón.

Batygin y Brown formaron su hipótesis posteriormente de observar objetos en el cinturón de kuiper (quizás sorprendentemente holgado), un anillo de cuerpos pequeños y helados más allá de Neptuno que incluye Plutón y otros planetas enanos como Eris. Notaron un rama de seis objetos de cinturón de kuiper que se agrupan, siguiendo órbitas elípticas inusuales que los sacan del plano del sistema solar, donde residen los ocho planetas conocidos. Según los investigadores, las probabilidades de que tal afiliación sea simplemente una coincidencia son cerca de de uno de cada 15,000, pero poco más podría explicar el aberración: un planeta en las regiones externas del sistema solar, tan holgado que su fuerza gravitacional está tirando de los otros objetos.

Al formar su hipótesis del planeta nueve, el equipo de investigación de Konstantin Batygin y Mike Brown realizaron simulaciones por computadora para determinar el tamaño, la masa y la recorrido de un planeta requerido para explicar la agrupación de los objetos de cinturón de Kuiper que habían observado. Estiman que el planeta nueve sería un cíclope de gas de aproximadamente el mismo tamaño que Urano y Neptuno. Sin requisa, los modelos indican que el planeta nueve es de cinco a 10 veces más masivo que la tierra, mientras que Urano tiene una masa de 14.5 tierras y neptuno la masa de 17.1 tierras. Esto potencialmente significa que el planeta nueve es el menos masivo de los planetas de gas.

Lo más importante del planeta nueve propuesto por Batygin y Brown es donde los modelos colocan su recorrido. Para explicar la actividad observada del cinturón de kuiper, el planeta nueve tendría que tener una recorrido entre 20 y 30 veces más allí del sol que Neptuno. Esto significaría que un año en el planeta nueve duraría entre 10,000 y 20,000 primaveras de la Tierra. La recorrido del planeta asimismo tendría que estar anti-alineada, lo que significa que su perihelio (el punto en que está más cerca del sol) está en la dirección opuesta a la de los otros objetos del cinturón de kuiper. Si aceptablemente Batygin y Brown creen que han identificado el rango orbital del planeta, no tienen idea de dónde podría caer actualmente en su recorrido, y con un período orbital tan espléndido, reducirlo no será practicable.

El estudio de Konstantin Batygin y Mike Brown comenzó una tormenta de fuego en la comunidad astronómica. Muchos otros retomaron la caza, con más evidencia de apoyo que salía a la luz. Un estudio fresco sugiere que hay una probabilidad del 40% de planeta nueve existentes, pero probablemente se expulsó a los alcances más externos del sistema solar en sus etapas nacientes. Sin requisa, asimismo hay muchos escépticos de la teoría del planeta nueve, y asimismo tienen fuertes argumentos a su gracia.

La investigación de Batygin y Brown no es la primera vez que determinado propuso la existencia de un planeta muy holgado más allá de Neptuno. Esa idea se remonta incluso antaño del descubrimiento de Plutón. Los científicos habían estado desconcertados por las irregularidades en la recorrido de Urano, pero luego descubrieron que estos eran simplemente el resultado de errores de medición, y ha dejado a muchos en la comunidad de astronomía dudando de saltar a las afirmaciones audaces sobre el planeta nueve cuando pueden existir respuestas más simples.

Ya han aparecido agujeros en la teoría del planeta nueve, como el descubrimiento de la amonita de los objetos trans-neptunianos, cuyo comportamiento orbital aparentemente va en contra de la existencia de un noveno planeta. Otros descubrimientos recientes internamente del cinturón Kuiper plantean el mismo problema. El señuelo continuará provocando controversia a menos que se observe positivamente un noveno planeta, pero eso no será practicable. A más de un siglo tardaría una investigación espacial para alcanzar su recorrido teorizada, e incluso entonces, no tenemos idea de dónde, a lo espléndido de ese camino orbital de miles de primaveras, el planeta podría ser actualmente.