George Raveling, preparador de baloncesto del Salón de la Triunfo que contribuyó a que Michael Jordan firmara un acuerdo de patrocinio histórico con Nike, falleció. Tenía 88 abriles.

La comunidad de Raveling dijo el martes en un comunicado que él “había enfrentado el cáncer con coraje y clemencia”.

“No hay palabras para describir lo que George significó para su comunidad, amigos, colegas, exjugadores y asistentes, y para el mundo”, decía el comunicado deudo. “Lo extrañaremos profundamente, pero su aura, energía, presencia divina y seso eterna perduran en todos aquellos a quienes conmovió y transformó”.

Raveling, quien ingresó al Salón de la Triunfo del Baloncesto Naismith Solicitud en 2015, tuvo un récord de 335-293 entre 1972 y 1994 en Washington State, Iowa y Southern California. Tuvo un récord perdedor en su primera temporada en cada universidad antaño de participar en múltiples torneos de la NCAA.

Su éxito en esos programas llevó a Raveling a formar parte del equipo de baloncesto descarado de EE. UU. en 1984 y 1988.

Jordan formó parte del equipo que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1984, y Raveling lo convenció de firmar con Nike. Presentó a Jordan a Sonny Vaccaro en Nike, lo que contribuyó a un pacto que le dio a Jordan su propia marca, le hizo obtener millones de dólares y transformó la industria de la ropa deportiva.

Marlon Wayans interpretó a Raveling en la película de 2023 “Air”, que se centró en el cortejo de Nike a Jordan.

“Durante más de 40 abriles, bendijo mi vida con seso, talante y amistad”, declaró Jordan. “Fue un mentor en todos los sentidos y siempre estaré profundamente agradecido por su prontuario. Firmé con Nike por George, y sin él, no existirían las Air Jordan”.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, calificó a Raveling como “una fuerza pionera” que ayudó a hacer del baloncesto un grupo internacional.

“Durante su larga e impactante trayectoria en Nike, George viajó por todo el mundo, asesorando a varias generaciones de jugadores y entrenadores y promoviendo el deporte que definió su identidad”, declaró Silver. “Rompió barreras como preparador de baloncesto universitario y fue una voz destacada en nuestra industria. Valoré mi amistad con George y admiré su firmeza, dignidad y respeto”.

Raveling igualmente poseía la copia flamante del tema “I Have a Dream” de Martin Luther King Jr. Trabajó en seguridad en la Marcha sobre Washington de 1963, en la que King pronunció uno de los discursos más famosos de la historia de Estados Unidos.

Al salir King, Raveling lo vio y le preguntó si podía quedarse con el discurso, y el reverendo se lo entregó. Raveling conservó la copia hasta 2021, cuando la donó a su alma máter, Villanova.

Jugó en Villanova de 1957 a 1960, promediando 12,3 puntos y 14,6 rebotes en sus dos últimas temporadas. Los Philadelphia Warriors lo seleccionaron en la octava ronda del draft de 1960, pero no jugó en la NBA.

“Un ser humano infrecuente, un mentor inspirador, un exalumno honrado y un amigo cariñoso y considerado”, publicó en X Jay Wright, quien entrenó a Villanova hasta los campeonatos nacionales de 2016 y 2018. “El preparador Raveling vivió su vida por los demás. Su corazón era inquieto y bondadoso, ¡y ahora descansa en el Señor!”.

El coetáneo preparador de Villanova, Kevin Willard, declaró: «Aprecio desde hace mucho tiempo el enorme impacto que ha tenido, no solo en nuestro deporte, sino en tantos de nosotros. Sé que Villanova ocupaba un superficie peculiar en su corazón y le estaremos eternamente agradecidos por sus contribuciones a este software».

Raveling estuvo involucrado en un profundo choque automovilístico mientras entrenaba a la USC en 1994, fracturándose nueve costillas, la clavícula y la pelvis.