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Sabemos que el mundo y sus diversos habitantes, desde plantas hasta animales, aún están evolucionando. De hecho, algunos incluso creen que los humanos están evolucionando activamente en diferentes partes del mundo en este momento. Pero un categoría de plantas que se encuentran en el archipiélago de Galápagos podría estar haciendo lo contrario y la desevolución. Los investigadores argumentan que a pesar de lo controvertido que podría sonar, los tomates en los Galápagos en existencia parecen estar retrocediendo, no con destino a delante.
Una idea controvertida cobra vida
La des-evolución, o la crecimiento inversa, es una controversia entre los evolucionistas y por una buena razón. La crecimiento no está destinada a tener un botonadura de rebobinado. Algunos organismos podrían retornar a pescar viejos rasgos que alguna vez se perdieron, pero generalmente lo hacen a través de nuevas vías genéticas. Pero estas plantas de tomate parecen estar haciendo poco inesperado.
“No es poco que normalmente esperamos”, compartió Adam Jozwiak, un bioquímico molecular en UC Riverside y autor principal del estudio, compartido una explicación. “Pero aquí está, sucediendo en tiempo efectivo, en una isla volcánica”.
La razón principal por la que los investigadores creen que estas plantas están desevolviendo es porque parecen estar volviendo a un estado hereditario más primitivo, completo con un antiguo tipo de defensa química. Uno de los cambios esencia vistos son los alcaloides, un tipo de molécula amarga que generalmente actúa como un pesticida incorporado. Estos productos químicos ayudan a disuadir a los depredadores como insectos, hongos e incluso animales de pastoreo.
Los productos químicos son la esencia
Los tomates modernos y otras plantas hacen uso de alcaloides. Pero no es la presencia de alcaloides lo que atrajo a los científicos a estas plantas. En cambio, es el hecho de que los tomates parecen estar haciendo los alcaloides equivocados. En circunscripción de crear los alcaloides que los investigadores esperaban ver en un tomate, las plantas de desevolución están produciendo una lectura de alcaloides que tienen la misma huella digital molecular que los parientes de berenjenas de hace millones de primaveras.
Lo que es aún más impresionante es que esto no es todo de los tomates que se encuentran en los Galápagos. En cambio, las plantas que crecen en las islas orientales parecen tener la misma estructura molecular que los tomates modernos que se encuentran en otros lugares. Sin secuestro, los que se encuentran en las islas occidentales producen alcaloides que parecen más apropiados para una planta antigua, lo que sugiere que han desevolucionado de alguna guisa.
Este descubrimiento empujó a los investigadores más profundamente, ya que comenzaron a inquirir pistas sobre cómo había tenido circunscripción esta desevolución. Descubrieron que solo tomó cambios en cuatro aminoácidos en una sola enzima para conducir al cambio observado en estas plantas. Adicionalmente, demostraron este descubrimiento sintetizar los mismos genes que codifican las nuevas enzimas en el laboratorio y luego insertándolas en plantas de tabaco, donde comenzaron rápidamente a producir los alcaloides viejos. Sus hallazgos se publican en Comunicaciones de la naturaleza.
Los investigadores creen que la causa de la desevolución puede resistir al entorno más duro que se encuentra en las Islas Occidentales. La sección occidental de los Galápagos es más fresco y menos estable. El paisaje es mucho más desinfectado y el suelo está menos desarrollado. Esto podría acontecer empujado a las plantas a adoptar la configuración de química más antigua.
¿Es efectivamente una crecimiento inversa?
Por supuesto, los investigadores son conscientes de cuán controvertidas podrían ser sus afirmaciones en algunos círculos. “Algunas personas no creen en esto”, dijo Jozwiak. “Pero la evidencia genética y química apunta a un regreso a un estado tradicional. El mecanismo está ahí. Sucedió”.
Adicionalmente, los investigadores creen que este mismo mecanismo todavía podría afectar a los humanos. Con el tiempo, los cambios en nuestro entorno podrían empujar al cuerpo humano a poner en cobro rasgos pasados de los que evolucionamos hace mucho tiempo. Sí, es controvertido, pero la posibilidad de que la crecimiento no sea una calle unidireccional podría desafiar fundamentalmente todo lo que pensamos que sabíamos al respecto.
Asimismo podría cambiar completamente la forma en que vemos la historia de la crecimiento y, como resultado, proporcionamos más información sobre nuestra propia historia antigua. Sin secuestro, esa es una de las cosas más bellas de la ciencia. Los científicos siempre desafían sus suposiciones. Y aunque la idea de desevolución puede sonar absurda, el hecho es que estas plantas de tomate en Galápagos son un ejemplo valentísimo de cómo los nuevos desarrollos a menudo pueden desafiar las creencias de larga data.
