Ese no es un Falcon 9

Las empresas chinas que dominen primero los cohetes reutilizables tendrán una superioridad en la industria de propagación china. Un puñado de cohetes parecen estar preparados para emplear esta superioridad, empezando por el Zhuque-3 de LandSpace.

En su primera iteración, el cohete Zhuque-3 será capaz de colocar una carga útil de hasta 17.600 libras (8 toneladas métricas) en la terreno terreno herido a posteriori de tener en cuenta las reservas de combustible necesarias para la recuperación del propulsor. El cohete completo mide unos 65,9 metros (216 pies) de cúspide.

La primera etapa tiene nueve motores TQ-12A que consumen metano y oxígeno deducido, produciendo más de 1,6 millones de libras de empuje a máxima velocidad. La segunda etapa está propulsada por un único motor TQ-15A alimentado con metano con aproximadamente 200.000 libras de empuje. Estos son los mismos motores que LandSpace ha utilizado con éxito en el cohete más pequeño Zhuque-2.

LandSpace finalmente planea presentar un Zhuque-3 mejorado que lleve más propulsor y utilice motores más potentes, elevando su capacidad de carga útil a más de 40.000 libras (18,3 toneladas métricas) en modo reutilizable, o unas pocas toneladas más con un propulsor prescindible.

Desde el foráneo, el nuevo cohete de LandSpace se parece mucho al transporte que intenta luchar: Falcon 9 de SpaceX. Al igual que el Falcon 9, el diseño de nueve motores del propulsor Zhuque-3 además cuenta con cuatro patas de aterrizaje desplegables y aletas de rejilla para ayudar a dirigir el cohete en dirección a el aterrizaje.

Pero LandSpace además incorpora principios del cohete Starship de SpaceX, mucho más pesado. La estructura primaria del Zhuque-3 está hecha de arma blanca inoxidable y sus motores queman combustible de metano, no queroseno como el Falcon 9.

En preparación para el estreno del Zhuque-3, los ingenieros de LandSpace construyeron un prototipo de cohete para demostraciones de propagación y aterrizaje. El sotabanco de pruebas realizó un planeo de 10 kilómetros, o unos 33.000 pies, en septiembre de 2024 y descendió hasta un aterrizaje erecto preciso, validando los algoritmos de conductor del cohete y la capacidad de reinicio del motor.

El primero de muchos

Otro propulsor reutilizable está siendo sometido a preparativos previos al planeo no remotamente del sitio de propagación de LandSpace en Jiuquan. Este cohete, llamado Gran Marcha 12A, proviene de una de las empresas de cohetes de propiedad oficial establecidas en China. Podría esfumarse antiguamente de finales de este año, pero las autoridades no han publicado un cronograma.