Cuando la NASA lanzó su telescopio espacial James Webb de 10 mil millones de dólares en 2021, los científicos elogiaron la labor como el viejo logro de este tipo en más de tres décadas. Sin bloqueo, pronto los científicos notaron un problema importante con la cámara mejor sintonizada del mundo: sus imágenes eran borrosas. Para resolver este problema, un par de investigadores australianos desarrollaron un software de inteligencia fabricado denominado AMIGO (Observaciones generativas de interferometría de enmascaramiento de tolerancia) para atracar los problemas de resolución en las cámaras del telescopio más potentes de Webb.

El expansión subraya cómo las distancias extremas de satélites como el Telescopio Espacial James Webb pueden complicar el mantenimiento y las reparaciones. Situado a un millón de kilómetros de la Tierra, el telescopio no puede repararse tan fácilmente como su predecesor, el Telescopio Espacial Hubble. Como narración, cuando la NASA lanzó el Hubble en 1990, los problemas de adscripción de las gemelos requirieron una labor singular del transbordador espacial Endeavour para instalar nuevas ópticas. Sin bloqueo, con JWST los ajustes manuales son imposibles. AMIGO es una posibilidad ingeniosa para que los investigadores ajusten la forma en que JWST interpreta y procesa los datos, en punto de atravesar el sistema solar para ajustar las gemelos mismas. Lo hace restaurando el interferómetro de enmascaramiento de tolerancia (AMI) de la cámara, una flaca alcoba de metal salpicada de agujeros que permite a los investigadores cronometrar si la cámara está experimentando desalineaciones ópticas en función de la luz que filtra.

JWST es capaz de fotografiar las galaxias más antiguas del universo y está cambiando la forma en que los científicos ven el universo. En menos de cinco abriles, el telescopio capturó galaxias nacidas hace más de 13.500 millones de abriles, desenterró lo que algunos creen que son estrellas alimentadas por materia oscura, descubrió agujeros negros supermasivos e incluso reescribió la forma en que los científicos ven las primeras etapas del universo. Con los ajustes ofrecidos por AMIGO, el Telescopio Espacial James Webb puede aclarar una ventana a las preguntas más antiguas de la humanidad.

Para entender cómo AMIGO resolvió el problema fotográfico más caro del mundo, primero hay que entender cómo funciona el Telescopio Espacial James Webb. Básicamente, Webb utiliza una serie de espejos para reverberar la luz infrarroja en los instrumentos de cinta de imágenes de los telescopios. El tamaño de estos espejos, el viejo de los cuales pesa más de 1.500 libras y mide 21 pies de orondo, permite a Webb capturar imágenes de suscripción resolución de galaxias extremadamente oscuras y distantes. Durante este proceso, Webb experimentó un problema global con las cámaras infrarrojas llamado sensación electrónico, en el que los píxeles más brillantes de la imagen se filtraban cerca de sus contrapartes más oscuras, desenfocando así la imagen. Según los investigadores, el problema fue diez veces viejo de lo esperado originalmente, lo que dificultaba el estudio de planetas distantes que parecían más débiles que sus estrellas.

Para corregir este problema, los investigadores construyeron el sistema AMIGO para corregir las distorsiones electrónicas de Webb enseñándole a replicar la óptica y la electrónica del telescopio. Al hacerlo, el software aprendió a corregir casos en los que cargas eléctricas se deslizaban cerca de los píxeles vecinos, lo que permitió al equipo restaurar el rendimiento del AMI a niveles nunca ayer alcanzados. Como afirma un investigador vinculado al esquema dijo en un comunicado de prensa“En punto de mandar astronautas para totalizar piezas nuevas, lograron arreglar las cosas con código”. Según los investigadores, el software AMIGO ha ayudado al telescopio a tomar fotografías de planetas más allá que nunca, lo que les ha permitido aislar objetos espaciales más tenues y producir imágenes más nítidas con resoluciones más altas.

Inmediatamente luego del tiro de AMIGO, investigadores de la Universidad de Sydney produjeron dos artículos innovadores que exhiben las nuevas capacidades del JWST. En el primero, dirigido por Ph.D. El estudiante Louis Desdoigts, los investigadores utilizaron el sistema AMIGO para corregir las distorsiones electrónicas del telescopio al observar sistemas estelares distantes. En el estudio, el telescopio Webb capturó imágenes de un exoplaneta y una enana cobrizo a unos 133 abriles luz de distancia. Ayer de las correcciones, los científicos conocían estos objetos distantes, pero no pudieron capturar evidencia visual correcto a la luz de su suerte cercana, HD 206893. Sin bloqueo, luego de las correcciones, los dos objetos aparecieron en el plano irrefutable del sistema sideral distante. Como lo demuestra el estudio, las nuevas funcionalidades AMI del telescopio permitirán a los científicos agenciárselas planetas desconocidos a resoluciones ayer impensables.

AMIGO además ha permitido a Webb producir imágenes más nítidas, tomando instantáneas impresionantes de agujeros negros, lunas ardientes y vientos estelares polvorientos distantes. En un segundo estudiolos investigadores revisaron algunos de los objetivos más difíciles del telescopio, superando los límites de sus capacidades. En el estudio, el telescopio utilizó AMIGO para capturar el polvo que se eleva aproximadamente de un par de estrellas distantes, las corrientes en chorro que brotan de los agujeros negros y los volcanes lunares más activos de Júpiter en Ío.

Aunque el sistema AMIGO se encuentra en sus etapas de expansión, los investigadores confían en que puede aclarar una nueva era de la ciencia espacial para el Telescopio Espacial James Webb y su sucesor, el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA. El observatorio, que se lanzará en mayo de 2027, poseerá una presencia de campo 100 veces viejo que la del Hubble, lo que brindará a los científicos paso visual a aproximadamente mil millones de galaxias mientras investigan la energía y la materia oscuras, los exoplanetas distantes y la astrofísica infrarroja. Es sostener, si los cortaduras presupuestarios del presidente Trump no acaban con el esquema ayer de que despegue.