Invocar la designación asimismo garantiza una investigación independiente separada de los equipos involucrados en el incidente en sí, según la teniente normal retirada de la Fuerza Aérea Susan Helms, presidenta del panel de seguridad. “Creo que simplemente somos defensores de las mejores prácticas de investigación de seguridad, y esa es claramente una de las mejores prácticas”, dijo Helms.

Otro miembro del panel de seguridad, Mark Sirangelo, dijo que la NASA debería resolver formalmente contratiempos y situaciones cercanas lo antiguamente posible. “Permite que el equipo de investigación comience a formarse mucho antiguamente, lo que los hace más efectivos y los resultados son más rápidos para todos”, dijo Sirangelo.

En el caso del planeo de prueba Starliner del año pasado, la valentía de la NASA de no resolver un percance o una situación cercana creó confusión internamente de la agencia, dijeron funcionarios de seguridad.

Unas semanas a posteriori del planeo de prueba de Starliner el año pasado, el jefe del Software de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, dijo a los periodistas que el plan de la agencia era “continuar llevando (a los astronautas) en Starliner y regresarlos a casa en el momento adecuado”. Mark Nappi, entonces director del software Starliner de Boeing, parecía regularmente restar importancia a la formalidad de los problemas con los propulsores durante las conferencias de prensa durante los casi tres meses de ocupación de Starliner.

“Específicamente, hay una diferencia significativa, filosóficamente, entre trabajaremos para demostrar que el Starliner es seguro para el regreso de la tripulación, contra una filosofía de que Starliner no permite el regreso, y el camino principal es en un transporte marginal, como Dragon o Soyuz, a menos y hasta que aprendamos cómo asegurar que las fallas en campo no se repitan al ingresar con el Starliner”, dijo Precourt.

“Esta última habría sido la dirección más apropiada”, afirmó. “Sin bloqueo, hubo muchas partes interesadas que creían que la dirección era el enfoque antecedente. Esta confusión continuó durante los meses de verano, mientras los ingenieros y gerentes aplicaban múltiples protocolos de prueba en los sistemas de propulsión Starliner, lo que sin duda afectó a la fuerza sindical”.

Luego de meses de pruebas y exploración, los funcionarios de la NASA no estaban seguros de si los problemas del propulsor volverían a ocurrir en el planeo de regreso a casa del Starliner. En agosto de 2024 decidieron devolver la nave espacial a la Tierra sin los astronautas, y la cápsula aterrizó de guisa segura en Nuevo México el mes subsiguiente. El próximo planeo de Starliner transportará exclusivamente carga a la ISS.

El panel de seguridad recomendó que la NASA revise sus criterios y procesos para asegurar que el habla sea “inequívoco” al exigir a la agencia que declare un percance en planeo o una situación cercana de reincorporación visibilidad para cualquier evento que involucre al personal de la NASA “que conduzca a un impacto en la seguridad de la tripulación o de la nave espacial”.