Mientras miles de barcos cruzan cada año el Canal de Panamápocos saben lo que ocurre cuando una de sus compuertas debe ser intervenida.

La esclusa de Pedro Miguel, una de las estructuras originales construidas por Estados Unidos hace más de 110 abriles, fue parcialmente vaciada esta semana para permitir un enrevesado trabajo de reacondicionamiento. Durante cinco días, del 27 al 31 de mayo, el carril oeste quedó fuera de servicio mientras decenas de técnicos bajaban a lo más profundo de la cámara sequía para repararajustar y sellar componentes vitales.

Desde hacia lo alto, el canal parece tranquilo. En el carril de al costado cruzan los barcos con sus horarios regulares. El Canal de Panamáque conecta el Atlántico con el Pacífico, es una de las rutas marítimas más importantes del mundo y permite el paso diario de miles de embarcaciones.

Pero bajo la superficie, a 80 pies de profundidad (unos 24 metros), más de 300 funcionarios panameños trabajan en turnos de día y sombra para cumplir un plan diseñado con seis meses de anticipación. El objetivo es revisar el sistema de sellado de la compuerta, cambiar piezas desgastadas y asegurar que esta gigantesca puerta de arma blanca siga funcionando otros 20 abriles más.

Rafael Alvarado, directivo de las esclusas del Pacífico, explica que para intervenir la compuertaprimero hay que aislar los lagos Gatún y Miraflores, que son artificiales y permiten el mejora y descenso de los barcos. “Luego se vacía la cámara, se depreciación con equipo y materiales y se trabaja contra el temporalizador”.

Es intervenciones no son excepcionales. Cada compuerta tiene un ciclo de mantenimiento programado y este año, tras Pedro Miguel, será el turno de la Exclusado de Gatún en julio.

El Canal de Panamá ha estado en el centro de la atención internacional recientemente, tras declaraciones del expresidente estadounidense Donald Trump que amenazó con que Estados Unidos retomaría el control de la vía interoceánica. Estas afirmaciones generaron rechazo en Panamá, donde se reafirmó que el canal está bajo dependencia panameña desde 1999 y opera con eficiencia.

Lás esclusas en reparación son las originalesconstruidas por Estados Unidos e inauguradas en 1914.

Sin bloqueo, en 2016, el Canal inauguró un nuevo ocio de esclusas, conocidas como Neopanamaxque permiten el paso de buques mucho más grandes que los originales. Éstas ampliaron la capacidad del canal y consolidaron su posición como una ruta esencia para el comercio marino entero.

Si todo sale como lo previsto, el sábado por la sombra la cámara de la esclusa volverá a empacharse nuevamente y el Canal operará con normalidad antaño de la medianoche.