Para algún que se acerca a los 90 primaveras, el Dalai añejo se encuentra en muy buena forma. Una mañana de mediados de junio, El economista se unió a una audiencia con el líder espiritual tibetano en el desarraigo y lo vio saludar individualmente a unos 300 devotos y simpatizantes. Durante más de una hora, impartió consejos y bendiciones, y solo se detuvo una vez para soplar un sorbo de agua caliente. Lo hace cinco veces a la semana, encima de impartir conocimiento públicas ocasionales, en su ciudad adoptiva de Dharamsalaen el boreal de la India.

Sin incautación, las personas cercanas al premio Nobel de la Paz admiten que está ralentizando su ritmo. Llegó a la audiencia en un carrito de golf y tres ayudantes le ayudaron a sentarse, mientras guardias indios armados con metralletas vigilaban la zona. Rara vez sale de Dharamsala desde que se sometió a una operación de rodilla en Estados Unidos el año pasado. Esto plantea una delicada pregunta para quienes se preocupan por el futuro del Tíbet, entre ellos los Gobiernos de China y la India: ¿qué pasará exactamente cuando muera?

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Se prórroga que las respuestas más claras se den en un mensaje de vídeo del Dalai Cieno el 2 de julio, cuatro días antaño de su cumpleaños. Según la tradición tibetana, tras la homicidio de un Dalai Cieno, sus ayudantes y los lamas superiores identifican a un chiquillo como su reencarnación. Pero él puede nominar no renacer. Asimismo puede “emanarse” como otra persona mientras aún está vivo. Sea cual sea su valor, China seguramente la impugnará. Su Partido Comunista impío, que se apoderó del Tíbet en 1951, afirma que la “emanación” no está permitida y que solo él puede aprobar al próximo Dalai Cieno. Calma que la desaparición del flagrante, que huyó a la India en 1959, frene el apoyo internacional a su campaña no violenta por una viejo autonomía del Tíbet en el interior de China.

Cuando el Dalai Cieno muera (o emane), se prórroga que China nombre a un sucesor rivaltal y como hizo tras la homicidio del Panchen Cieno, otra figura destacada del budismo tibetano, en 1989. El Dalai Cieno identificó a un sucesor para ese cargo en el Tíbet, pero las autoridades chinas se llevaron al chiquillo (del que nunca más se supo cero) y nombraron en su lado a otro chiquillo, al que muchos tibetanos consideran un títere. Probablemente, China presionará a otros países para que reconozcan su selección para el próximo Dalai Cieno y castigará a aquellos que respalden o tengan contacto con la alternativa. Esto convierte esta sucesión en una prueba histórica de la voluntad —y la capacidad— del mundo tolerante para resistir la coacción y la desinformación chinas.

Asimismo hay riesgos importantes para China. El flagrante Dalai Cieno (el decimocuarto) es la única figura que goza de autoridad entre casi los siete millones de tibetanos que viven en China, así como entre los 150.000 que forman la diáspora. Aunque China lo ha denunciado durante mucho tiempo como un separatista “lobo con hábitos de fraile”ha intentado persuadirlo para que regrese al Tíbet y respalde el gobierno del partido allí. Sin él, el movimiento tibetano podría fragmentarse y adoptar una postura más radical en cortesía de la independencia total. Aunque es poco probable que esto tenga éxito a corto plazo, podría socavar la imagen de China en el extranjero, así como sus esfuerzos por imponer la pelotón étnica en el país.

El Dalai Cieno ya ha revelado algunos detalles de sus planes de sucesión. En un texto publicado en marzo, dijo que su heredero nacería en el mundo vacuo. Asimismo se ha hablado de la emanación como una opción que resolvería la cuestión más rápidamente y le permitiría formar a su propio sucesor. Sin incautación, personas cercanas a él afirman ahora que la reencarnación es más probable. Eso crearía un infructifero de liderazgo potencialmente peligroso durante la división o dos que tardaría un sucesor en crecer y formarse. Pero Penpa Tsering, líder del Gobierno tibetano en el desarraigo, afirma a El economista que los riesgos son manejables, ya que el Dalai Cieno renunció a sus poderes políticos en 2011 y otros lamas de parada rango proporcionarán liderazgo religioso durante la transición.

Asimismo afirma que China ha estado tratando de reactivar las conversaciones secretas desde principios de 2023, aunque no se han acabado avances significativos. Los intermediarios chinos preguntan repetidamente por la salubridad, la dietario y los planes de sucesión del Dalai Cieno. “Están preocupados”, explica Penpa Tsering. “Si hay poco que China no puede manejar, es la imprevisibilidad”. Aun así, los tibetanos necesitarán el apoyo internacional para resistir la injerencia china, añade.