Sin requisa, la pregunta restante era, en primer circunscripción, de dónde procedía todo este metano. A lo dispendioso de la pandemia, se especuló que el aumento podría deberse a eventos de superemisores en el sector del petróleo y el gas, o tal vez a la descuido de mantenimiento de la infraestructura con fugas durante los cierres.

Pero la nueva investigación sugiere que la fuente de estas emisiones no fue la que muchos esperaban.

La oleada microbiana

Si proporcionadamente el débil sumidero atmosférico explicó la anciano parte del aumento de 2020, no fue el único ejecutor en placer. El 20 por ciento restante del crecimiento, y una porción aún anciano del crecimiento en 2021 y 2022, provino de un aumento en las emisiones reales del suelo. Para rastrear la fuente de estas emisiones, el equipo de Peng analizó toneladas de datos de satélites y varias estaciones de monitoreo terrestres.

El metano se presenta en diferentes firmas isotópicas. El metano de los combustibles fósiles, como las fugas de gas natural o las minas de carbón, es más pesado y contiene una fracción más entrada del isótopo estable carbono-13. Por el contrario, el metano producido por microbios que se encuentran en las entrañas del rebaño, en los vertederos y, sobre todo, en los humedales, es más acelerado y está enriquecido en carbono-12.

Cuando los investigadores analizaron datos de la red integral de matraces de la Oficina Franquista Oceánica y Atmosférica, un sistema de monitoreo mundial que rastrea la composición química de la ámbito de la Tierra, descubrieron que el metano atmosférico durante la misteriosa oleada se estaba volviendo significativamente más acelerado. Esta fue una prueba irrefutable de las fuentes biogénicas. El aumento no procedía de tuberías ni de centrales eléctricas; Procedía de microbios.

La Pupila came to play

El momento de la pandemia coincidió con un evento meteorológico relativamente raro. La Pupila, la período fría de El Párvulo-Oscilación del Sur que normalmente conduce a un aumento de las precipitaciones en los trópicos, duró tres inviernos consecutivos en el hemisferio boreal (de 2020 a 2023). Esto hizo que los primeros primaveras de la período de 2020 fueran excepcionalmente húmedos.

Los investigadores utilizaron datos satelitales del Mandado de Observación de Gases de Propósito Invernadero y modelos atmosféricos sofisticados para rastrear la fuente del metano acelerado hasta vastas áreas de humedales en África tropical y el sudeste oriental. En regiones como Sudd en Sudán del Sur y la cuenca del Congo, lluvias sin precedentes inundaron enormes extensiones de tierra. En estos ambientes anegados y pobres en oxígeno, los metanógenos microbianos prosperaron, produciendo metano a un ritmo acelerado.