La tan esperada reconocimiento del avión espacial Dream Chaser a la Tiempo Espacial Internacional (ISS) en 2026 ha sido oficialmente archivada. En una valentía conjunta de la NASA y Sierra Space, la primera encargo orbital de la nave espacial ya no implicará el engranaje con la ISS. En cambio, la encargo se desarrollará como una demostración de planeo desenvuelto. El cambio refleja dificultades técnicas y programáticas que se han acumulado durante el prolongado incremento del transporte.

Originalmente, Dream Chaser estaba destinado a explotar múltiples misiones de carga para dar servicio a la ISS bajo el entendimiento de Servicio de Reabastecimiento Comercial-2 (CRS-2) de la NASA. Pero con repetidos retrasos, cambios en los calendarios de dispersión y un maduro cómputo sobre la certificación y la seguridad, la NASA se ha descocado de su obligación de comprar un número fijo de misiones de reabastecimiento. El plan revisado permite a la NASA la opción, pero ya no es un requisito. Si es necesario, la NASA puede contratar al Dream Chaser para futuros vuelos de carga a la ISS. Esto significa que el avión espacial tendrá que hacerse cargo un papel más flexible en la área terrenal desestimación, potencialmente para uso comercial o de seguridad doméstico. A medida que la ISS se acerca a su desmantelamiento previsto para 2030, esta nueva trayectoria puede adaptarse mejor a la viabilidad a extenso plazo de la nave espacial.

Dream Chaser tiene sus raíces en el concepto de cuerpo elevador HL-20 de la NASA de la división de 1990. Se imagina como un pequeño avión espacial capaz de retornar a entrar en la medio de la Tierra y aterrizar horizontalmente en una pista. Ese concepto fue revivido en la división de 2000 por SpaceDev y luego adquirido por Sierra Cellisca Corporation, que finalmente escindió Sierra Space para hacer existencia la idea. Originalmente, el Dream Chaser iba a ser un transporte tripulado para transportar astronautas a la ISS bajo el Software de Tripulación Comercial de la NASA. Cuando la NASA finalmente eligió el Crew Dragon de SpaceX y el Starliner de Boeing para el transporte de tripulaciones, Sierra Space cambió su enfoque a una traducción de carga sin tripulación.

En 2016, la NASA otorgó a Sierra Space un entendimiento de Servicios de Reabastecimiento Comercial-2, según el cual Dream Chaser debía entregar suministros, cargas científicas y devolver carga a la Tierra. Cada encargo combinaría el avión espacial reutilizable con un módulo de carga desechable llamado Shooting Star. Este módulo sería capaz de transportar varias toneladas de equipos a área.

A diferencia de las cápsulas tradicionales que caen en el mar, el diseño de Dream Chaser le permite deslizarse alrededor de a espaldas y aterrizar en una pista. Esto permitiría la rápida devolución de los materiales científicos y minimizaría el tiempo de recuperación. La nave espacial estaba destinada a lanzarse sobre el cohete Vulcan de United Launch Alliance y actuar conexo con el Crew Dragon de SpaceX y el Cygnus de Northrop Grumman como parte de la flota de reabastecimiento de la NASA. Sin retención, el progreso se ralentizó oportuno a obstáculos técnicos y cambios de cronogramas.

Para 2025, la NASA y Sierra Space acordaron mutuamente revisar el papel del Dream Chaser en virtud del entendimiento CRS-2. En extensión de presionar para que se realizara una encargo de engranaje a la ISS bajo la creciente presión del calendario, los socios optaron por continuar con la demostración de planeo desenvuelto. Este ajuste permite a Sierra Space validar sistemas secreto sin los riesgos adicionales asociados con acercarse a una periodo espacial tripulada. Incluso le da a la NASA más flexibilidad, eliminando su obligación de comprar una cantidad determinada de vuelos de reabastecimiento a la ISS y manteniendo la opción de contratar misiones adicionales si la demostración tiene éxito.

El cambio igualmente refleja el panorama cambiante de las operaciones en área terrenal desestimación. Se dilación que la ISS se retire aproximadamente de 2030, con menos oportunidades de reabastecimiento disponibles en sus últimos primaveras. Surtir un esforzado compromiso con un nuevo transporte de carga se volvió cada vez más impráctico a medida que la NASA hace la transición alrededor de estaciones espaciales comerciales. Para Sierra Space, centrarse en una plataforma de planeo desenvuelto permite que Dream Chaser evolucione hasta convertirse en una nave espacial más versátil. Sería capaz de respaldar misiones de investigación, entregas de carga útil comercial o incluso operaciones de seguridad doméstico.

El primer planeo de Dream Chaser ahora está previsto para finales de 2026. Utilizará el cohete Vulcan de United Launch Alliance para alcanzar la área. El transporte, acertadamente llamado Tenacity, pasará varios días realizando operaciones de planeo autónomo antiguamente de regresar a la Tierra para aterrizar en la pista. Si tiene éxito, marcará el primer planeo orbital de un avión espacial estadounidense desde la era de los transbordadores. Incluso demostrará una nueva capacidad de golpe rápido y reutilizable al espacio. Si aceptablemente es posible que ya no entregue carga a la ISS como se planeó, la encargo podría constreñir un futuro más amplio e independiente para el software Dream Chaser. Sería un software encuadrado con la era emergente de los vuelos espaciales comerciales.