Esto es importante porque significa que era menos probable que estas rocas hubieran sido alteradas en un círculo hidrotermal, donde se liberaba temporalmente agua hirviendo por el derretimiento del hielo causado por el vulcanismo o el impacto de un meteorito.

Más adecuadamente, parecen poseer sido alterados por temperaturas modestas y lluvias intensas y persistentes. Los autores encontraron claras similitudes entre la composición química de estos guijarros de arcilla con arcillas similares encontradas en la Tierra que datan de períodos de la historia de nuestro planeta cuando el clima era mucho más cálido y húmedo.

Imagen en imitado color del delta seco del río en el cráter Jezero, que Perseverance está explorando actualmente.

Crédito: NASA

El artículo concluye que estos guijarros de caolinita fueron alterados bajo condiciones de diluvio intensa comparables a “climas de sorpresa invernadero en la Tierra en el pasado” y que “probablemente representan algunos de los intervalos más húmedos y posiblemente las partes más habitables de la historia de Marte”.

Adicionalmente, el artículo concluye que estas condiciones pueden poseer persistido durante períodos que van desde miles a millones de primaveras. Perseverance apareció recientemente en los titulares asimismo por el descubrimiento de posibles biofirmas en muestras que recogió el año pasado, asimismo del interior del cráter Jezero.

Estas preciosas muestras ahora se han almacenado en contenedores especiales sellados en el rover para su monasterio en una futura representación de retorno de muestras a Marte. Desafortunadamente, la representación ha sido recientemente cancelado por la NASA y, por lo tanto, las pruebas vitales que puedan contener o no probablemente no serán examinadas en un laboratorio terreno hasta adentro de muchos primaveras.

Crucial para este investigación futuro es el llamado “criterio de Knoll”, un concepto formulado por el astrobiólogo Andrew Knoll, que establece que para que poco sea evidencia de vida, una observación no solo debe ser explicable por la biología; tiene que ser inexplicable sin él. Sólo se sabrá si estas muestras alguna vez cumplen el criterio de Knoll si pueden ser traídas a la Tierra.

De cualquier forma, es asaz sorprendente imaginar una época en Marte, miles de millones de primaveras antaño de que los primeros humanos caminaran sobre la Tierra, en la que alguna vez existió un clima tropical con, posiblemente, un ecosistema vivo en el paisaje ahora desolado y azotado por el singladura del cráter Jezero.

Gareth Dorrian es investigador postdoctoral en ciencias espaciales en la Universidad de Birmingham

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