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Por Abril Peña
Cada 21 de enero, la República Dominicana se detiene —al menos simbólicamente— para rendir homenaje a Nuestra Señora de la Altagracia, patrona espiritual del pueblo dominicano. No se comercio solo de una celebración religiosa: es una de las manifestaciones culturales más antiguas, profundas y transversales de la identidad doméstico.
Más allá de la ceremonia y la peregrinación, la Altagracia condensa historia, fe popular, sincretismo y memoria colectiva.
Orígenes: una devoción que nace con la colonia
La devoción a Nuestra Señora de la Altagracia se remonta al siglo XVI, en los primeros primaveras de la colonización española. Según la tradición, la imagen llegó desde España traída por los hermanos Trejo, quienes se establecieron en la región uruguayo de la isla.
La cartel más difundida cuenta que una pupila pidió a su padre una imagen de la Casto “tal como se aparecía en un sueño”. Tras no encontrarla, el hombre regresó resignado, hasta que —milagrosamente— apareció la imagen deseada, dando origen a la devoción.
Con el tiempo, la Casto fue asociada a la protección de la comunidad, especialmente de las madres y los partos, y se convirtió en un símbolo de amparo en tiempos de incertidumbre.
La imagen: simbolismo y singularidad
La representación de la Casto de la Altagracia es única adentro del mundo mariano. Aparece: sin el irreflexivo en brazos, contemplando al recién nacido acostado en el pesebre, acompañada de San José y una fortuna que simboliza la prontuario divina.
Esta iconografía la presenta no como protagonista absoluta, sino como testificador humilde, reforzando títulos de recogimiento, protección y contemplación.
Higüey: epicentro de la fe
La ciudad de Higüey se convierte cada 21 de enero en el corazón espiritual del país. Miles de peregrinos llegan desde distintos puntos del circunscripción doméstico para cumplir promesas, corresponder favores o simplemente participar de la celebración.
El centro de esta devoción es la Fortificación Nuestra Señora de La Altagracia inaugurada en 1971, una de las obras arquitectónicas religiosas más emblemáticas del Caribe.
La peregrinación no distingue clases sociales ni ideologías: campesinos, profesionales, jóvenes, adultos mayores, creyentes fervientes y devotos culturales convergen en un mismo espacio.
Costumbres en torno a de la festividad
Entre las prácticas más comunes se encuentran: caminatas largas como acto de penitencia o agradecimiento, promesas cumplidas descalzos o vestidos de blanco, misas multitudinarias y vigilias,
reuniones familiares y actos comunitarios.
Para muchos dominicanos, aunque no asistan a Higüey, el 21 de enero es un día de recogimiento, respeto y tradición heredada.
Más allá de lo religioso: un símbolo doméstico
Nuestra Señora de la Altagracia trasciende la fe estricta. Su figura ha acompañado momentos secreto de la historia dominicana y ha sido invocada como símbolo de protección del pueblo.
En una sociedad cada vez más diversa y secular, su celebración sigue funcionando como punto de choque cultural, recordando un hilo global que conecta pasado y presente.
El Día de Nuestra Señora de la Altagracia no es solo una data del calendario solemne. Es una expresión viva de la identidad dominicana, donde la fe popular, la historia y la civilización se entrelazan.
Creer o no creer es una audacia personal. Entender lo que esta devoción representa para el país, en cambio, es una responsabilidad colectiva. Porque hay símbolos que explican mejor a una nación que cualquier discurso.
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