La expiración del extremo tratado de desarme nuclear válido entre Estados Unidos y Rusia, el START III o New Start (Tratado de Reducción de Armas Nucleares Estratégicas), válido desde 2010, deja sin objeto los límites que regulaban el conjunto nuclear de ambas potencias, especialmente en lo relativo al número de armas estratégicas o desplegadas.

Estados Unidos y Rusia concentran el 87 % de las armas nucleares que existen en el mundo, y el Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Corea del Ártico e Israel completan la relación de países que poseen conjunto nuclear. No obstante, no todos los países cuentan con armas desplegadas.

Los nueve países suman aproximadamente 12.241 armas nucleares, de las cuales 9.614 se consideraban potencialmente operativas.

Se estima que más de 3.900 cabezas nucleares están desplegadas, incluidas unas 2.100 que se mantenían en estado de alerta con misiles balísticos, según datos de principios de 2025 del Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI).

El START III, que ya fue renovado en 2021 por un periodo de cinco primaveras, establecía un tope al número de armas nucleares estratégicas, con un mayor de 1.550 ojivas y 700 sistemas balísticos para cada una de las dos potencias, en tierra, mar o atmósfera. En la presente, Estados Unidos tiene desplegadas 1.770 ojivas y Rusia, 1.718.

A continuación, se detallan los países y su conjunto nuclear.

Estados Unidos

Adicionalmente de las 1.770 ojivas desplegadas, tiene almacenados 1.930. En total, cuenta con 3.700 armas nucleares, el segundo país solo por detrás de Rusia (4.309). El inventario total de Estados Unidos, si se suman las ojivas retiradas, es de 5.177.

Estados Unidos ha efectuado más de 1.000 pruebas nucleares desde 1945 y es el único país del mundo que ha utilizado la bala atómica sobre población civil. Lo hizo en 1945 sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, y masacró a más de 200.000 personas.

Rusia

Rusia tiene el decano número de ojivas nucleares del mundo: 1.718 ojivas desplegadas y 2.591 almacenadas. El inventario total de Rusia, si se suman las ojivas retiradas, es de 5.459.

Rusia y Estados Unidos empezaron las conversaciones para restringir su capacidad de armas nucleares a finales de los 60, pero no fue hasta el 26 de mayo de 1976 cuando la entonces URSS y EE. UU. firmaron en Moscú el primer acuerdo, el Tratado SALT-1, que limitaba por primera vez el número de armas estratégicas intercontinentales con más de 5.000 kms.

Desde 1957, Rusia ha practicado más de 200 pruebas nucleares.

Reino Unido

Tiene 120 ojivas desplegadas y 105 almacenadas. En total, 225 armas nucleares conforman su conjunto, que se asienta sobre todo en submarinos clase Trident y Vanguard.

El Reino Unido fue el tercer país que llevó a lado pruebas nucleares, luego de Estados Unidos y Rusia, y ha realizado 45 ensayos desde 1952. El extremo llevado a lado fue a principios de los 90.

Efectuó su primera golpe atómica en las islas australianas de Monte Bello el 3 de octubre de 1952, cuando los americanos llevaban 32 y los rusos 3. El 15 de mayo de 1957 ensayó su primera bala de hidrógeno en las Islas Christmas, al sur de Indonesia.

Francia

Con 280 ojivas desplegadas y 10 almacenadas (290 en total), Francia es el único país de la Unión Europea que tiene conjunto nuclear.

Francia fue el cuarto país en ejecutar pruebas atómicas y ha llevado a lado 210 ensayos desde 1960 cuando realizó su primera golpe atmosférica, denominada Jerbo Celeste, en el desierto del Sáhara, cuando Argelia aún era una colonia francesa.

Las últimas pruebas nucleares francesas se produjeron en 1996, antaño de ratificar el Tratado de Prohibición Total de Pruebas Nucleares (CTBT).

Porcelana

En la plazo de los noventa fue acusada por EE. UU. de participar en la transferencia de tecnología nuclear de uso marcial a Pakistán y países de Oriente Medio, como Libia, Irán y Siria. Ha realizado 45 pruebas nucleares desde 1964.

India, Pakistán, Corea del Ártico e Israel

De estos cuatro países solo se conocen las ojivas almacenadas, o aceptablemente porque no tienen desplegadas o porque tienen un número pequeño.

La India cuenta con 180 ojivas almacenadas, Pakistán con 170, Corea del Ártico 50 e Israel 90, según el SIPRI.

Tanto la India como Pakistán e Israel nunca firmaron el Tratado de No Proliferación (TNP), según el cual se comprometerían a aceptar voluntariamente las inspecciones del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Por su parte, Corea del Ártico se unió al TNP en 1985 pero se retiró en 2003.